Starmer conclut une visite en Chine axée sur les accords commerciaux malgré les avertissements américains

Le Premier ministre britannique, Sir Keir Starmer, a achevé une visite officielle de deux jours en République Populaire de Chine, les jeudi 29 et vendredi 30 janvier 2026. Cette mission, la première d'un chef de gouvernement britannique depuis 2018, visait à établir une relation bilatérale redéfinie après une période que M. Starmer avait qualifiée d'« âge de glace ». La visite a été marquée par une rencontre à Pékin avec le Président Xi Jinping au Grand Hall du Peuple le 29 janvier, suivie de discussions à Shanghai le lendemain, dans le cadre d'un effort pour bâtir une relation jugée « plus sophistiquée » par Londres.

L'objectif principal de la délégation, composée de près de 60 dirigeants d'entreprises et d'institutions britanniques couvrant la finance, l'énergie, la pharmacie et l'industrie manufacturière, était de stimuler la croissance économique du Royaume-Uni. Les résultats concrets incluent des concessions commerciales significatives de la part de Pékin, notamment la réduction de moitié des droits de douane sur le whisky écossais, qui passent de 10 % à 5 %. De plus, la Chine a annoncé l'exemption de visa pour les citoyens britanniques voyageant pour moins de 30 jours, alignant le Royaume-Uni sur le régime accordé à 50 autres nations.

Sir Keir Starmer, en fonction depuis juillet 2024, a réaffirmé la position non-alignée du Royaume-Uni, déclarant que le pays n'avait pas à choisir entre Washington et Pékin, tout en soulignant la nécessité de maintenir une sécurité fondamentale avec les États-Unis. En parallèle des avancées économiques, le Premier ministre a soulevé des sujets sensibles, abordant « respectueusement » l'emprisonnement de Jimmy Lai et le traitement de la minorité ouïghoure. Ces discussions se sont déroulées dans un contexte géopolitique tendu, notamment suite à la stratégie de défense nationale américaine de 2026 et aux menaces de droits de douane punitifs de Donald Trump contre le Canada.

La démarche pragmatique de Londres s'inscrit dans une tendance plus large chez les alliés occidentaux cherchant à diversifier les partenariats économiques face à l'incertitude de la politique américaine. Des investissements privés majeurs illustrent cet appétit pour la stabilité commerciale, à l'image du projet d'Octopus Energy Group d'investir 20 milliards de dollars dans l'éolien offshore d'ici 2030 en collaboration avec une entreprise chinoise. Le Président Xi Jinping a exprimé la volonté de Pékin de développer un partenariat durable, tandis que M. Starmer a qualifié la relation de « bonne et solide » après des échanges jugés « productifs », formalisant par la même occasion une invitation pour une visite d'État du Président Xi au Royaume-Uni.