Confirmado el hallazgo de L 98-59 d: un exoplaneta con océanos de magma y atmósfera de ácido sulfhídrico

En marzo de 2026, una colaboración científica internacional logró un hito astronómico al confirmar las asombrosas características del exoplaneta L 98-59 d. Gracias a la potencia combinada del Telescopio Espacial James Webb (JWST) y diversos observatorios terrestres, se ha podido estudiar este mundo situado a una distancia de entre 34 y 35 años luz de nuestro sistema solar. Este cuerpo celeste orbita de forma extremadamente cercana a una tenue estrella enana roja, lo que provoca que reciba una radiación abrasadora. Como consecuencia directa, las temperaturas en su superficie superan los 1.500 °C, manteniendo un océano de magma perpetuo que cubre la totalidad del planeta.

Los hallazgos más recientes, que han sido publicados en la prestigiosa revista Nature Astronomy, revelan que la atmósfera de L 98-59 d está saturada de compuestos de azufre, destacando especialmente la presencia de sulfuro de hidrógeno (H₂S). La investigación principal, liderada por Harrison Nicholls del Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge, pone de relieve una característica desconcertante: la densidad del planeta es anómalamente baja a pesar de tener un tamaño 1,6 veces superior al de la Tierra. Este dato desafía las clasificaciones planetarias convencionales, sugiriendo que, a diferencia de nuestro mundo, este exoplaneta carece de una división clara entre una corteza sólida y un manto diferenciado.

A través de simulaciones avanzadas sobre la evolución de este mundo durante los últimos cinco mil millones de años, los científicos determinaron que su interior es una masa continua y profunda de material fundido. Este océano global de magma se extiende miles de kilómetros hacia el núcleo, lo que permite categorizar a L 98-59 d dentro de una nueva clase de planetas donde los compuestos pesados de azufre son el elemento dominante. En este exhaustivo análisis también participaron expertos de renombre como Richard D. Chatterjee, de la Universidad de Leeds, y Raymond T. Pierrehumbert, quienes aportaron datos cruciales sobre la composición química interna de este objeto celeste.

La existencia de sulfuro de hidrógeno en la capa gaseosa es el resultado directo de la interacción entre el azufre acumulado en las profundidades y una atmósfera sostenida por un efecto invernadero desbocado. Según Chatterjee, el sulfuro de hidrógeno desempeña un papel fundamental en la dinámica global del planeta, actuando como un motor químico constante. Por su parte, investigadores de la Universidad de Oxford que colaboraron en el estudio sugieren una teoría fascinante sobre su origen: L 98-59 d pudo haber sido inicialmente mucho más grande, similar a un mini-Neptuno, perdiendo gran parte de su envoltura gaseosa primordial con el paso del tiempo debido a la proximidad extrema con su estrella madre.

El vasto océano de magma funciona como un depósito a largo plazo, acumulando ingentes cantidades de azufre a lo largo de eones, un fenómeno que parece ser común en exoplanetas sometidos a una radiación estelar extrema. Este reservorio fundido ha sido clave para que el planeta conserve una atmósfera densa, protegiéndola incluso frente a la intensa radiación de rayos X emitida por su estrella anfitriona. El estudio de mundos como L 98-59 d ofrece a la comunidad científica una ventana única para comprender las etapas iniciales y fundidas de la formación de planetas rocosos similares al nuestro. En el futuro, misiones espaciales como Ariel y PLATO utilizarán estos modelos para seguir cartografiando la inmensa diversidad planetaria de nuestra galaxia.