El hallazgo de nucleobases en el asteroide Ryugu respalda el origen extraterrestre de los componentes de la vida

Un estudio trascendental publicado en la revista Nature Astronomy en marzo de 2026 ha confirmado un hito científico: el hallazgo del conjunto completo de las cinco nucleobases canónicas en las muestras recolectadas del asteroide Ryugu. Este descubrimiento incluye adenina, guanina, citosina, timina y uracilo, que constituyen los pilares fundamentales del ADN y el ARN. Estos resultados fortalecen de manera significativa la teoría de que los precursores esenciales para la vida pudieron haber llegado a una Tierra primitiva a través del impacto de asteroides carbonáceos.

El material analizado fue obtenido gracias a la misión japonesa Hayabusa2, la cual inició su travesía en el año 2014. La sonda recorrió una distancia aproximada de 300 millones de kilómetros para alcanzar su objetivo, un asteroide de unos 900 metros de diámetro. En el año 2020, la cápsula de retorno aterrizó con éxito trayendo consigo 5,4 gramos de material espacial. Hayabusa2 se distinguió por ser la primera misión en realizar una toma de muestras del subsuelo, lo que permitió recuperar sustancias del disco protoplanetario que han permanecido intactas durante miles de millones de años, libres de la contaminación terrestre que suele afectar a los meteoritos convencionales.

En la investigación participaron expertos de renombre mundial, entre ellos el doctor Toshiki Koga, perteneciente a la Agencia Japonesa de Ciencias y Tecnologías Marinas y Terrestres (JAMSTEC), Morgan Cable, de la Universidad Victoria en Wellington, y el doctor César Menor Salván, investigador de la Universidad de Alcalá. El doctor Koga destacó una correlación inesperada entre la proporción de nucleobases púricas y pirimidínicas y la concentración de amoníaco presente en el cuerpo progenitor del asteroide. Este hallazgo sugiere la existencia de rutas de formación molecular previamente desconocidas en los albores del sistema solar. Por su parte, Morgan Cable subrayó que estos datos evidencian que los requisitos moleculares para la vida están ampliamente distribuidos en los sistemas planetarios.

Los análisis comparativos revelaron diferencias sustanciales en las concentraciones de nucleobases al contrastar a Ryugu con otros cuerpos celestes, como el famoso meteorito Murchison o las muestras del asteroide Bennu recolectadas por la misión OSIRIS-REx de la NASA. Las muestras de Ryugu presentan un equilibrio casi perfecto entre la cantidad de purinas (adenina y guanina) y pirimidinas (citosina, timina y uracilo). Estas variaciones en la composición química actúan como indicadores cruciales de cómo la historia geológica y las condiciones locales del cuerpo original del asteroide influyeron en la síntesis prebiótica.

La comunidad científica coincide en señalar que la detección de estos compuestos orgánicos no constituye una prueba de la existencia de vida en el propio asteroide Ryugu. Más bien, el descubrimiento ratifica que los asteroides ricos en carbono funcionan como almacenes y transportadores eficientes de las materias primas necesarias para la abiogénesis. El doctor Salván concluyó que estos resultados demuestran de forma convincente la facilidad con la que se forman los bloques de construcción de la vida en condiciones prebióticas, los cuales pudieron ser transferidos posteriormente a nuestro planeta, posicionando al espacio exterior como un vasto y complejo laboratorio químico.