Astrónomos detectan la molécula cíclica de azufre más grande jamás hallada en el espacio profundo

En enero de 2026, la comunidad científica internacional confirmó un hito sin precedentes en el campo de la astroquímica: la detección del 2,5-ciclohexadien-1-tiona (C₆H₆S). Este complejo hidrocarburo con azufre fue localizado con precisión en la nube molecular interestelar G+0,693–0,027, una región de intensa formación estelar situada a unos 27.000 años luz de nuestro planeta, en las proximidades del centro de la Vía Láctea. La identificación de esta sustancia, conocida también como tiona o tiepina, representa la primera vez que se halla una molécula de azufre con estructura de anillo en el espacio exterior.

Con una arquitectura molecular compuesta por 13 átomos, esta sustancia se ha consolidado como la estructura de azufre más masiva jamás identificada fuera de los límites de la Tierra. Este hallazgo es fundamental para comprender la evolución química del cosmos, ya que establece un puente directo entre la química orgánica elemental observada habitualmente en el medio interestelar y los componentes complejos que anteriormente solo se habían detectado en cuerpos celestes como cometas y meteoritos.

El azufre ocupa el décimo lugar entre los elementos más abundantes del universo y desempeña un papel crucial en la biología terrestre, siendo un componente esencial para la formación de aminoácidos, proteínas y enzimas vitales para la existencia. Hasta este descubrimiento, los compuestos de azufre registrados en el espacio solían ser estructuras simples que, por lo general, no superaban los seis átomos. La presencia de la tiona sugiere que la complejidad química en el vacío estelar es mucho mayor de lo que se estimaba en décadas anteriores.

Para validar la presencia de C₆H₆S, un equipo de investigadores del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) en Alemania, en colaboración directa con el Centro de Astrobiología (CAB) de España, llevó a cabo una sofisticada síntesis de laboratorio. El proceso técnico incluyó la aplicación de una descarga eléctrica de 1.000 voltios sobre tiofenol (C₆H₅SH) con el objetivo de obtener una firma radioespectral exacta. Posteriormente, esta huella espectral obtenida en laboratorio se comparó con los datos recolectados por los radiotelescopios IRAM de 30 metros y Yebes de 40 metros, ambos ubicados en territorio español, logrando una coincidencia científica absoluta.

El grupo de investigación, liderado por Mitsunori Araki del MPE, sostiene que este descubrimiento respalda la hipótesis de que los componentes químicos fundamentales para el origen de la vida comenzaron a gestarse en el espacio mucho antes de que se iniciara el proceso de formación de las estrellas. Valerio Lattanzi, coautor del estudio, destacó que este avance allana el camino para identificar otras moléculas complejas de azufre en el futuro. La región G+0,693–0,027 ya ha demostrado una notable diversidad química, incluyendo nitrilos detectados previamente, lo que confirma que la química sofisticada puede prosperar incluso en entornos extremadamente fríos y hostiles.

La detección de la tiepina, cuya estructura es notablemente similar a las moléculas encontradas en restos meteoríticos, refuerza la teoría de que los materiales básicos para la vida pudieron ser transportados a una Tierra joven mediante colisiones con cuerpos menores del sistema solar. Este logro científico fue documentado formalmente en la revista Nature Astronomy en enero de 2026. El hecho de que una molécula anular de 13 átomos ya esté presente en una nube molecular joven sirve como prueba irrefutable de que los cimientos químicos de la vida se establecen en las etapas más tempranas de la evolución del entorno cósmico.