Confirmada la presencia de cuatro planetas en la enana roja GJ 887, incluyendo un candidato en la zona habitable

Un equipo de astrónomos ha logrado verificar la existencia de al menos cuatro mundos orbitando la enana roja GJ 887, un sistema estelar situado a tan solo 10,7 años luz de nuestro Sol. Esta proximidad convierte a GJ 887 en un laboratorio natural excepcional para el estudio detallado de exoplanetas fuera de nuestro sistema solar. Dado que las enanas rojas son el tipo de estrella más común en la Vía Láctea, su baja luminosidad y tamaño reducido facilitan enormemente la detección de cuerpos celestes con periodos orbitales cortos, posicionándolas como objetivos prioritarios para la ciencia astronómica actual.

La configuración de este sistema ha sido precisada gracias a una investigación reciente que será publicada en la prestigiosa revista Astronomy & Astrophysics en 2026. Bajo la dirección de K. Hartog y su equipo, se llevó a cabo un análisis exhaustivo que integró datos espectrográficos de alta precisión obtenidos por los instrumentos HARPS y ESPRESSO, junto con observaciones fotométricas de las misiones espaciales TESS y ASAS. Este enfoque multidisciplinar permitió profundizar en los hallazgos previos de dos exoplanetas con periodos orbitales breves. Cabe destacar que el instrumento ESPRESSO, sucesor del HARPS, ofrece una precisión en la medición de la velocidad radial de hasta 0,35 km/h, una capacidad técnica suficiente para detectar planetas de masa terrestre situados en zonas habitables.

Los planetas confirmados en este sistema presentan periodos orbitales de aproximadamente 4,4, 9,2, 21,8 y 50,8 días terrestres. Entre ellos, el objeto denominado GJ 887 d ha captado la atención de la comunidad científica debido a que su órbita de 50,8 días lo sitúa dentro de la zona habitable de la estrella, la región donde las condiciones térmicas podrían permitir la existencia de agua líquida superficial. Clasificado como una supertierra, este mundo posee una masa mínima que supera en más de seis veces la de la Tierra. Estos hallazgos expanden los datos de 2020 publicados en la revista Science, que ya identificaban dos cuerpos con periodos de 9,3 y 21,8 días, este último con una temperatura de equilibrio estimada en 350 kelvin.

A pesar de estos avances, la composición exacta de GJ 887 d sigue siendo un enigma científico por resolver. Basándose únicamente en su masa, los expertos sugieren que podría tratarse de un planeta rocoso, un mundo oceánico o incluso un subneptuno. Los investigadores subrayan que, al carecer de una medición independiente de su radio, no es posible determinar su densidad ni su estructura interna con certeza. Por otro lado, los datos sugieren la posible existencia de una quinta perturbación orbital, denominada provisionalmente GJ 887 f. Este candidato tendría un periodo de 2,2 días y una masa inferior a la de la Tierra, aunque la señal aún no ha alcanzado el umbral estadístico necesario para su confirmación oficial.

GJ 887 se distingue de otras enanas rojas por su inusual calma magnética, mostrando una variabilidad fotométrica inferior a las 500 partes por millón. Esta estabilidad es un factor determinante para la habitabilidad, ya que reduce la exposición a llamaradas estelares violentas. Debido a su cercanía, el sistema se ha convertido en un objetivo crítico para futuras misiones de vanguardia, como el Habitable Worlds Observatory (HWO) y el proyecto LIFE. El objetivo principal del HWO será obtener imágenes directas de al menos 25 mundos potencialmente habitables y buscar biofirmas químicas mediante espectroscopia. Estas observaciones serán fundamentales para analizar la atmósfera de GJ 887 d, el cual se consolida como el segundo planeta confirmado más cercano en una zona habitable, solo por detrás de Próxima Centauri b.