Vier Planeten um den Roten Zwerg GJ 887 bestätigt: Ein neuer Kandidat in der habitablen Zone

Astronomen haben die Existenz von mindestens vier Planeten bestätigt, die den Roten Zwerg GJ 887 umkreisen. Dieses Sternsystem befindet sich in einer Entfernung von lediglich 10,7 Lichtjahren zu unserem Sonnensystem. Aufgrund dieser räumlichen Nähe gilt GJ 887 als ein außergewöhnliches Forschungsobjekt für die detaillierte Charakterisierung von Exoplaneten. Da Rote Zwerge die am häufigsten vorkommenden Sterne in unserer Galaxie sind, stellen sie primäre Ziele bei der Suche nach fernen Welten dar. Ihre vergleichsweise geringe Leuchtkraft und Größe erleichtern den Nachweis von Himmelskörpern mit kurzen Umlaufzeiten erheblich.

Eine aktuelle Untersuchung, die für die Veröffentlichung im Fachjournal Astronomy & Astrophysics im Jahr 2026 vorgesehen ist, hat die Konfiguration dieses Systems nun präzisiert. Ein wissenschaftliches Team unter der Leitung von K. Hartog und Kollegen führte hierzu eine umfassende Analyse durch. Dabei kombinierten die Forscher hochpräzise spektrografische Daten der Instrumente HARPS und ESPRESSO mit fotometrischen Messungen der Weltraumteleskope TESS und ASAS. Dieser vielschichtige Ansatz ermöglichte eine Verfeinerung der Erkenntnisse über das System, in dem zuvor bereits zwei Planeten mit kurzen Umlaufzeiten nachgewiesen worden waren. Das ESPRESSO-Instrument, der technologische Nachfolger von HARPS, erreicht eine Messgenauigkeit der Radialgeschwindigkeit von bis zu 0,35 km/h, was ausreicht, um erdähnliche Planeten in lebensfreundlichen Zonen aufzuspüren.

Die nun verifizierten Planeten weisen Umlaufzeiten von etwa 4,4, 9,2, 21,8 und 50,8 Tagen auf. Von besonderem wissenschaftlichem Interesse ist dabei der Planet mit einer Periode von 50,8 Tagen, der die Bezeichnung GJ 887 d trägt. Dieser Himmelskörper scheint sich innerhalb der habitablen Zone des Sterns zu befinden – jener Region, in der theoretisch flüssiges Wasser auf der Oberfläche existieren könnte. GJ 887 d wird als Supererde klassifiziert, wobei seine Mindestmasse die der Erde um mehr als das Sechsfache übersteigt. Bereits im Jahr 2020 veröffentlichte Studien im Magazin Science deuteten auf zwei Objekte mit Perioden von 9,3 und 21,8 Tagen hin, wobei für Letzteres eine Gleichgewichtstemperatur von etwa 350 Kelvin ermittelt wurde.

Die exakte Beschaffenheit von GJ 887 d bleibt Gegenstand zukünftiger Forschung. Basierend auf den Massendaten könnte es sich entweder um einen Gesteinsplaneten, eine Wasserwelt oder einen Sub-Neptun handeln. Die Wissenschaftler betonen jedoch, dass ohne eine unabhängige Bestimmung des Radius keine genaue Dichte berechnet werden kann, was eine finale Aussage über die Zusammensetzung erschwert. Zudem deuten die Daten auf eine mögliche fünfte orbitale Störung hin, die als GJ 887 f bezeichnet wird. Dieser potenzielle Planet hätte eine Umlaufzeit von etwa 2,2 Tagen und eine Masse, die geringer als die der Erde ist. Bisher hat dieses Signal jedoch noch nicht die notwendige statistische Signifikanz für eine offizielle Bestätigung erreicht.

Im Vergleich zu anderen Sternen seiner Klasse weist GJ 887 eine ungewöhnlich geringe magnetische Aktivität auf. Die fotometrische Variabilität liegt bei unter 500 Teilen pro Million (ppm), was das System für die Entstehung von Leben weitaus attraktiver macht als viele andere Rote Zwerge. Wegen seiner extremen Nähe ist GJ 887 ein vorrangiges Ziel für künftige High-End-Missionen wie das Habitable Worlds Observatory (HWO) und das LIFE-Projekt. Das Hauptziel des HWO besteht darin, mindestens 25 potenziell bewohnbare Welten direkt abzubilden und spektroskopisch nach chemischen Biosignaturen zu suchen. Zukünftige Beobachtungen werden entscheidend sein, um die atmosphärische Zusammensetzung von GJ 887 d zu bestimmen und dessen Potenzial für die Beherbergung von Leben zu bewerten. GJ 887 d ist nach Proxima Centauri b das zweitnächste bestätigte Planetenobjekt in einer habitablen Zone.