Solo dos ejemplares en todo el mundo: describen un árbol desconocido en la selva de São Paulo

En diciembre de 2025, tras una serie de rigurosas expediciones científicas en el Parque Estatal Serra do Mar, específicamente en el núcleo de Cunha dentro del estado de São Paulo, Brasil, se oficializó la descripción de una especie vegetal hasta ahora desconocida para la ciencia: la Myrcia barbata. Este hallazgo, realizado en las densas y húmedas entrañas del Bosque Atlántico, pone de manifiesto la extrema vulnerabilidad de la biodiversidad en una región considerada uno de los 25 "puntos calientes" o hotspots biológicos más importantes del planeta. Es una zona de urgencia ambiental, dado que lamentablemente ya se ha perdido más de la mitad de su cobertura forestal original debido a la actividad humana.

La Myrcia barbata pertenece a la familia Myrtaceae, un grupo botánico que incluye especies de gran importancia económica y ecológica como la guayaba y el eucalipto, además de ser un pariente evolutivo cercano de la jabuticaba. Este nuevo espécimen destaca visualmente por su denso vello de tonalidad áurea, característica que llevó a los investigadores a otorgarle el evocador apodo de la "planta que viste un manto de oro en el bosque". Los expertos sugieren que estos tricomas dorados cumplen funciones vitales de protección biológica, resguardando al árbol del estrés térmico, la pérdida excesiva de humedad y la intensa radiación ultravioleta propia de su hábitat de alta montaña, situado a más de 1.100 metros de altitud. Cabe destacar que la familia Myrtaceae representa un núcleo de diversidad fundamental en la Serra do Mar, donde se han registrado hasta la fecha 47 especies distintas.

A pesar de haber recibido su descripción formal recientemente, la M. barbata ya ha sido clasificada preliminarmente bajo la categoría de "Datos Insuficientes" (Data Deficient) debido a que su distribución geográfica es extremadamente reducida. Durante los exhaustivos trabajos de campo y monitoreo realizados de forma continua entre los años 2019 y 2023, los científicos solo lograron localizar dos ejemplares vivos de esta especie en toda la región. Este nivel de rareza crítica y la especificidad de su nicho ecológico generan una profunda preocupación en la comunidad científica, especialmente ante el incremento de fenómenos meteorológicos extremos, como heladas imprevistas e inundaciones severas, que representan una amenaza existencial para esta flora recién identificada.

El Parque Estatal Serra do Mar (PESM), una institución creada en 1977 que abarca una impresionante extensión de 332.000 hectáreas, constituye la mayor zona protegida de Bosque Atlántico en todo el territorio brasileño. El descubrimiento de la M. barbata en el corazón del núcleo de Cunha reafirma la importancia estratégica de este bioma para la preservación de especies endémicas que no existen en ningún otro lugar del mundo. Las investigaciones actuales sugieren que, para mejorar el estatus de conservación de las Myrtaceae, es imperativo contar con un apoyo estatal efectivo que no solo implemente políticas ambientales sólidas, sino que también promueva la expansión de las áreas bajo protección legal estricta.

En un contexto global marcado por amenazas crecientes como la fragmentación de los hábitats naturales y la presión de la urbanización desmedida, la necesidad de adoptar medidas de protección inmediatas para la M. barbata se vuelve una prioridad evidente. Este caso sirve como un recordatorio urgente de que una parte significativa de la vasta y rica biodiversidad de Brasil aún no ha sido catalogada por los expertos y se encuentra bajo una amenaza inminente de desaparición definitiva antes siquiera de que podamos comprender su papel en el ecosistema global.