Arabia Saudita impulsa la «Iniciativa Verde Saudí» con el ambicioso objetivo de plantar 10.000 millones de árboles

El Reino de Arabia Saudita se encuentra actualmente ejecutando uno de los proyectos ecológicos más ambiciosos y vastos de la era moderna bajo el marco de la «Iniciativa Verde Saudí» (SGI, por sus siglas en inglés). Esta estrategia gubernamental tiene como meta principal la plantación de 10.000 millones de árboles a lo largo de su geografía predominantemente árida. Presentada originalmente en marzo de 2021 como un pilar fundamental de los compromisos a largo plazo de la «Visión 2030», la iniciativa busca mitigar de manera efectiva el fenómeno de la isla de calor urbana, frenar el avance de la desertificación y rehabilitar tierras que han sufrido procesos de degradación severos. Se proyecta que estas acciones de reforestación masiva logren reducir las temperaturas en las zonas urbanas en aproximadamente 2,2°C, mejorando significativamente la calidad de vida de sus habitantes.

Para marzo de 2026, la SGI informó de un progreso sustancial con la plantación de más de 151 millones de árboles, una cifra que forma parte de un objetivo intermedio fijado en 600 millones para el año 2030, antes de alcanzar la meta final de 10.000 millones. No obstante, la implementación de este plan de gran envergadura se enfrenta a un obstáculo estructural crítico: la severa escasez de recursos hídricos naturales en el Reino. Arabia Saudita posee una de las economías con mayor estrés hídrico en toda la región del Golfo Pérsico. En este contexto, diversos analistas y expertos ambientales advierten que la irrigación de una masa forestal de tales dimensiones requeriría volúmenes de agua que la región no podría suministrar sin poner en riesgo de agotamiento irreversible sus reservas subterráneas y superficiales actuales.

La dependencia casi absoluta de la desalinización del agua de mar añade una capa de complejidad al desafío, debido a que este proceso industrial es extremadamente intensivo en el consumo de energía. Según las estimaciones técnicas, el volumen de agua tratada necesario para cumplir con la totalidad del plan de los 10.000 millones de árboles podría representar casi una cuarta parte de la producción diaria total de agua desalinizada del Reino registrada durante el año 2022. En 2023, el agua proveniente de plantas desalinizadoras ya constituía el 50 por ciento del suministro de agua distribuido, lo que supone un incremento notable frente al 44 por ciento reportado en 2022. Estas estadísticas subrayan la vulnerabilidad y la alta dependencia de esta tecnología, la cual históricamente ha cubierto cerca del 75% de todas las necesidades hídricas de la nación.

Como respuesta estratégica a estos desafíos hídricos, el gobierno saudí ha adoptado un enfoque de planificación segmentada que prioriza el uso de especies vegetales autóctonas y altamente resistentes a la sequía. Entre las variedades seleccionadas para este proyecto destacan el tamarisco (Tamarix aphylla), diversas clases de acacia, el enebro, el sidr y el ghaf. De manera especial, el saxaul (conocido localmente como «Al-Ghadha») ha sido identificado como una especie clave, ya que posee una capacidad excepcional para sobrevivir largos periodos sin riego y prosperar bajo temperaturas extremas. Paralelamente, la SGI está implementando técnicas avanzadas de recolección de agua de lluvia mediante la construcción de presas diseñadas para recargar los acuíferos naturales, además de promover la forestación urbana utilizando exclusivamente aguas residuales tratadas en grandes centros de población como Riad, Yeda y Medina.

A pesar de las evidentes limitaciones en la disponibilidad de agua, el Reino mantiene su firme decisión de invertir en la gestión sostenible de los recursos naturales, integrando estos esfuerzos en proyectos de vanguardia como la ciudad futurista NEOM, la cual planea operar sistemas de desalinización alimentados íntegramente por energías renovables. Hasta marzo de 2025, la SGI ha logrado coordinar la participación de más de 205 organizaciones, incluyendo 110 agencias gubernamentales, 75 socios estratégicos del sector privado y 20 organizaciones sin fines de lucro. Este ecosistema de colaboración trabaja intensamente en la restauración de 40 millones de hectáreas de tierras degradadas, consolidando así el compromiso inquebrantable de Arabia Saudita con los objetivos de desarrollo sostenible planteados en su hoja de ruta «Visión 2030».