El Cedro Canario del Parque Nacional del Teide, Coronado como el Árbol Más Antiguo de la Unión Europea

Tras una serie de investigaciones concluidas en el año 2025, se ha confirmado oficialmente que un ejemplar de cedro canario (Juniperus cedrus) ubicado en el Parque Nacional del Teide, en la isla de Tenerife, ha alcanzado la asombrosa edad de 1544 años. Este descubrimiento lo posiciona como el organismo arbóreo más longevo dentro de la Unión Europea, superando al anterior poseedor del récord, conocido popularmente como el “Patriarca”, cuya data estimada, según análisis de carbono 14, era de 1481 años.

Este hallazgo subraya la inmensa valía ecológica que atesora la población de cedros canarios dentro del parque. Estos árboles representan vestigios vivos de los bosques ancestrales que antaño cubrían vastas extensiones del archipiélago. El Parque Nacional del Teide, declarado formalmente el 22 de enero de 1954 y abarcando una superficie de 189,9 km², cuenta además con el prestigioso reconocimiento de Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2007, lo cual añade una capa adicional de importancia a este hito botánico.

La determinación de esta longevidad se logró gracias a un proyecto de conservación que se inició en 2019 y que recibió un impulso significativo en 2025 mediante la colaboración de la Fundación Endesa, el Cabildo de Tenerife y la Universidad de Valladolid (UVa). Los expertos adscritos al campus soriano de la UVa emplearon técnicas especializadas de escalada para obtener muestras de los cedros más añejos, los cuales crecen en parajes rocosos de difícil acceso. El análisis por radiocarbono aplicado a 25 especímenes seleccionados reveló la existencia de ocho árboles centenarios, con edades que exceden el milenio, siendo tres de ellos los que han superado la barrera de los 1500 años.

El ejemplar anteriormente conocido como “Patriarca”, cuya edad fue fijada en 1481 años por equipos de la Universidad de Valladolid y la Universidad Rey Juan Carlos, ha sobrevivido, según los registros, a cinco erupciones volcánicas y al azote de la tormenta San Florencio en 1826. La notable capacidad de supervivencia de estos cedros endémicos, adaptados a las condiciones extremas de las altas cumbres, parece estar intrínsecamente ligada a la inaccesibilidad de sus emplazamientos rocosos, lo que les ha ofrecido un refugio frente a la acción humana a lo largo de los siglos.

La singularidad del entorno donde prosperan estos árboles, en el Parque Nacional del Teide —que alberga los picos más altos de España, como el volcán Teide (3718 m) y el Pico Viejo (3135 m)—, es un testimonio de su resistencia excepcional. En el panorama de la ciencia europea dedicada al estudio de la longevidad arbórea, el descubrimiento realizado en 2025 establece un nuevo listón, superando las estimaciones previas. La actividad investigadora en el ámbito de la genética forestal y la senescencia de los árboles en Europa quedó patente, por ejemplo, durante la conferencia final EvolTree & FORGENIUS, celebrada en Madrid en noviembre de 2025.

Este cedro, ahora reconocido como el decano de la flora de la Unión Europea, no solo es un tesoro canario, sino un valioso indicador biológico sobre la resiliencia de la vida vegetal en ecosistemas de alta montaña. Su estudio continuo promete arrojar luz sobre los mecanismos genéticos que permiten a ciertas especies desafiar el paso del tiempo con tanta firmeza.