Inicio de la 31.ª Expedición Antártica Ucraniana: Registro de anomalías climáticas críticas en la región

El 26 de marzo de 2026 marcó un hito sin precedentes en la historia de la investigación polar ucraniana. En una ceremonia oficial celebrada en la base Akademik Vernadsky, la 31ª Expedición Antártica Ucraniana (UAE) asumió formalmente sus funciones, marcando una transición de autoridad desde el equipo saliente de la 30ª UAE. Este relevo de mando destacó por un hecho histórico: la meteoróloga Anzhelika Ganchuk se convirtió en la primera mujer en liderar una misión de este tipo para el país. Al recibir la llave simbólica de la estación de manos de Oleksandr Poludionnyi, líder saliente de la expedición anterior, Ganchuk inició una nueva etapa en este centro científico situado en la isla Galíndez, dentro del archipiélago de las islas Argentinas. Cabe recordar que esta estación ha sido un pilar de investigación internacional vital desde que el Reino Unido la transfirió a Ucrania en 1996.

El equipo saliente de la 30ª UAE dejó tras de sí un extenso repositorio de datos científicos fundamentales, con hallazgos particularmente sorprendentes sobre la capa de ozono atmosférico, la cual ha estado bajo observación continua desde 1957. Los investigadores destacaron el cierre más temprano jamás registrado del agujero de ozono sobre la península antártica, ocurrido el 1 de diciembre de 2025. Esta recuperación prematura, que representa el segundo año consecutivo de niveles récord de bajo agotamiento, se vincula tentativamente con la eficacia a largo plazo del Protocolo de Montreal de 1987. No obstante, la comunidad científica mantiene la cautela, señalando que el periodo comprendido entre 2020 y 2023 mostró un agotamiento inusualmente profundo, lo que exige análisis más rigurosos para comprender estas fluctuaciones cíclicas.

Más allá de la atmósfera, las mediciones realizadas en la estación confirman una tendencia de calentamiento constante y alarmante en el entorno marino regional. Durante toda la temporada de 2025, la temperatura del agua del mar cerca de la base nunca descendió por debajo del umbral crítico de congelación, un suceso sin precedentes desde que se iniciaron los registros actuales en 2002. Asimismo, en 2025 no se logró formar una capa de hielo marino estable alrededor de la estación, lo que resultó en el tercer nivel más bajo de actividad de hielo en la historia del monitoreo satelital. Para dimensionar este cambio, basta observar que en la década anterior los periodos con temperaturas inferiores a -1,8 °C podían durar hasta 148 días, mientras que en 2024 y 2023 estos intervalos se redujeron drásticamente a solo 4 y 10 días, respectivamente.

La 31ª expedición está integrada por 14 especialistas dedicados que centrarán sus esfuerzos en un conjunto integral de estudios en los campos de la geofísica, la meteorología y la biología. Su misión no solo garantiza la continuidad de las series de datos más largas de la Antártida, esenciales para rastrear cambios planetarios a gran escala, sino que también fortalece la cooperación internacional. Un ejemplo destacado es la colaboración en proyectos científicos conjuntos con los miembros de la Primera Expedición Antártica Mexicana. Estas alianzas estratégicas subrayan la integración profunda de la ciencia ucraniana en el consorcio mundial de investigación polar, aportando conocimientos vitales sobre los ecosistemas más remotos y vulnerables del mundo.

Las consecuencias del cambio climático en la región son visibles tanto en la transformación del paisaje físico como en el comportamiento de la fauna local. Por ejemplo, el estrecho de Penola, que separa la isla Galíndez de la costa antártica, no se ha congelado lo suficiente como para permitir cruces en esquís desde 2019, una actividad que antes era habitual para los investigadores. En los últimos 80 años, la temperatura media anual en la estación ha aumentado de aproximadamente -5,5 °C a los valores actuales que oscilan entre -1,8 °C y 2 °C. Esta tendencia significativa de calentamiento es monitoreada de cerca por los expertos, quienes han notado una correlación directa entre estas temperaturas crecientes y la eclosión cada vez más temprana de los polluelos de pingüino Juanito en las colonias circundantes.