পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ায় বিরল বায়ুমণ্ডলীয় ঘটনা: লাল স্প্রাইট ক্যামেরাবন্দী

২০২৬ সালের জানুয়ারির শুরুতে, পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার প্রত্যন্ত উত্তরাঞ্চলীয় কিম্বার্লি অঞ্চলে একটি অত্যন্ত বিরল বায়ুমণ্ডলীয় ঘটনা নথিভুক্ত করা হয়েছে, যা ট্রানজিয়েন্ট লাইট ইভেন্টস (TLE) শ্রেণির অন্তর্গত 'লাল স্প্রাইট' নামে পরিচিত। ঝড় শিকারী ফটোগ্রাফার জে জে রাও এই অসাধারণ দৃশ্যটি ক্যামেরায় ধারণ করেন। এই ঘটনাটি একটি তীব্র বজ্রঝড়ের ঠিক উপরে ক্ষণিকের জন্য দেখা যাওয়া লাল আলোর ঝলকানি, যা বায়ুমণ্ডলের অনেক উঁচুতে ঘটে থাকে।

স্প্রাইট, বা লাল স্প্রাইট, হলো বিশাল আকারের বৈদ্যুতিক নিঃসরণ যা মেসোস্ফিয়ারে, অর্থাৎ কিউমুলোনিম্বাস মেঘের ওপর থেকে প্রায় ৫০ থেকে ৯০ কিলোমিটার উচ্চতায় সংঘটিত হয়। যদিও অনেকে ভুলবশত এটিকে উচ্চ বায়ুমণ্ডলীয় বজ্রপাত বলে মনে করেন, আসলে এটি শীতল প্লাজমা নিঃসরণের একটি ঘটনা। সাধারণ ট্রপোস্ফিয়ারিক বজ্রপাতের উত্তপ্ত চ্যানেলের বিপরীতে, স্প্রাইটের প্রকৃতি অনেকটা ফ্লুরোসেন্ট টিউবের ভেতরের নির্গমনের অনুরূপ। ধারণা করা হয়, এই উজ্জ্বলতা বায়ুমণ্ডলের পাতলা স্তরে থাকা নাইট্রোজেন অণুগুলোর উত্তেজিত হওয়ার ফলেই সৃষ্টি হয়, যার ফলে লাল আলো নির্গত হয়।

এই ঘটনাগুলো নিচের বজ্রপাত কার্যকলাপের ওপর নির্ভরশীল। প্রায়শই, মেঘ থেকে মাটিতে নেমে আসা শক্তিশালী ধনাত্মক বজ্রপাতের ফলেই স্প্রাইটগুলোর সূচনা হয়। আবহাওয়া বিশেষজ্ঞ এবং ফটোগ্রাফার ড্যানি ভেলগামা পূর্বে উল্লেখ করেছিলেন যে কিম্বার্লি অঞ্চলটি স্প্রাইট ধারণের জন্য আদর্শ স্থান। এর প্রধান কারণ হলো এই অঞ্চলে আলোর দূষণ ন্যূনতম এবং ভূখণ্ড মূলত সমতল। এই ধরনের ক্ষণস্থায়ী ঘটনাগুলো নথিভুক্ত করার জন্য ক্যামেরার অবস্থান অত্যন্ত নির্ভুল হওয়া প্রয়োজন। উদাহরণস্বরূপ, ফটোগ্রাফারকে ডার্বিতে অবস্থান করে ফিটজরয় ক্রসিং এলাকার ঝড়ের ছবি তুলতে হতে পারে, যা প্রায় ১৫০ থেকে ২০০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত। এটি প্রমাণ করে যে এই ধরনের ক্ষণস্থায়ী দৃশ্য ধারণ করা কতটা চ্যালেঞ্জিং কাজ।

বিজ্ঞানীরা নিশ্চিত করেছেন যে স্প্রাইটগুলো কেবল উচ্চতার দিক থেকেই সাধারণ বজ্রপাত থেকে আলাদা নয় (মেসোস্ফিয়ার বনাম ট্রপোস্ফিয়ার), বরং এদের গঠনও ভিন্ন; এগুলি মূলত উজ্জ্বল প্লাজমা দ্বারা গঠিত। TLEs-এর অস্তিত্ব প্রথম ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন স্কটিশ পদার্থবিজ্ঞানী চার্লস টমসন রেস উইলসন ১৯২৪ সালে। তবে এর প্রথম ফটোগ্রাফিক প্রমাণ পাওয়া যায় কেবল ১৯৮৯ সালে। স্প্রাইট বিভিন্ন আকার ধারণ করতে পারে, যার মধ্যে নিচের দিকে নেমে আসা 'শুঁড়' সহ ফোঁটা-আকৃতির কাঠামো দেখা যায়, যা কখনো কখনো 'গাজর স্প্রাইট' নামে পরিচিত। ২০২৬ সালের জানুয়ারিতে কিম্বার্লিতে এই পর্যবেক্ষণটি TLEs সম্পর্কিত চলমান বৈজ্ঞানিক গবেষণাকে আরও এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে, যা পৃথিবীর বৈদ্যুতিক ভারসাম্যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে বলে বিজ্ঞানীরা মনে করেন।

সফলভাবে স্প্রাইট চিত্রায়িত করার জন্য প্রায়শই উচ্চ সংবেদনশীলতার সাদাকালো সিসিডি ক্যামেরা ব্যবহার করা হয়। যদিও এই ক্যামেরাগুলো লাল রঙ ধারণ করতে পারে না, তবুও এদের সংবেদনশীলতা এতটাই বেশি যে মাত্র কয়েক মিলিসেকেন্ড স্থায়ী হওয়া ঘটনাগুলোও এরা ধারণ করতে সক্ষম হয়। নাসা-র স্প্রিটাকুলার (Spritacular) প্রকল্পের গবেষকরা এই ঘটনাগুলোর উৎপত্তি প্রক্রিয়া আরও ভালোভাবে বোঝার জন্য ছবি সংগ্রহের ক্ষেত্রে সাধারণ মানুষের সাহায্য বা ক্রাউডসোর্সিং ব্যাপকভাবে ব্যবহার করছেন। এই প্রক্রিয়াগুলো পৃথিবীর আবহাওয়া ব্যবস্থা এবং মহাকাশের চার্জযুক্ত স্তরগুলোর মধ্যে সংযোগ স্থাপন করে বলে মনে করা হয়।