Зафіксовано рідкісне атмосферне явище: червоний спрайт над Західною Австралією

На початку січня 2026 року у віддаленому північному регіоні Кімберлі, що розташований у Західній Австралії, було задокументовано надзвичайно рідкісне атмосферне явище, відоме як червоний спрайт. Це явище належить до класу Перехідних Світінь (TLE). Кадром, який зафіксував цю подію, поділився фотограф-мисливець за штормами Джей-Джей Рао. Червоний спрайт являє собою ефемерний спалах червоного світла, що виникає високо над потужними грозовими осередками.

Спрайти, або червоні спрайти, є масивними електричними розрядами, які відбуваються у мезосфері. Їхня висота коливається між 50 та 90 кілометрами над купчасто-дощовими хмарами. Хоча їх іноді помилково називають блискавками верхніх шарів атмосфери, по суті, це явища холодного плазмового розряду. Це кардинально відрізняє їх від гарячого каналу звичайної тропосферної блискавки. За механізмом виникнення вони більше нагадують розряд у люмінесцентній лампі. Вважається, що свічення спричинене збудженням атмосферного азоту у розрідженому середовищі, що і призводить до випромінювання червоного світла.

Ці явища є вторинними щодо активності грози внизу. Вони часто запускаються потужними позитивними розрядами блискавки, які проходять між грозовою хмарою та поверхнею Землі. Фахівець з метеорології та фотограф Денні Велгама раніше наголошував, що регіон Кімберлі є ідеальним місцем для фіксації спрайтів. Це зумовлено мінімальним світловим забрудненням та переважно рівнинним ландшафтом. Для успішного захоплення таких подій потрібна надзвичайна точність позиціонування камери відносно шторму. Шторм може знаходитись на відстані 150–200 кілометрів. Наприклад, фотограф, перебуваючи у Дербі, може фіксувати грозу в районі Фитцрой-Кроссинг. Це підкреслює високу складність документування цих швидкоплинних явищ.

Наукова спільнота підтверджує, що спрайти відрізняються від звичайної блискавки не лише висотою розташування — мезосфера проти тропосфери, — а й своїм складом, оскільки вони є світловою плазмою. Вперше існування TLEs було теоретично передбачено шотландським фізиком Чарльзом Томпсоном Різом Вільсоном ще у 1924 році. Однак перші фотографічні докази з’явилися лише у 1989 році. Спрайти можуть набувати різноманітних форм. Серед них є структури, схожі на краплі, з низхідними «вусиками», які іноді називають «морквяними спрайтами». Спостереження, зафіксоване у Кімберлі у січні 2026 року, продовжує низку наукових досліджень TLEs. Вчені припускають, що ці явища відіграють важливу роль у підтримці електричного балансу нашої планети.

Для ефективного фотографування часто залучають високочутливі чорно-білі ПЗЗ-камери. Хоча вони не передають червоний колір, вони забезпечують необхідну чутливість для реєстрації подій, що тривають лише мілісекунди. Дослідники, зокрема ті, що беруть участь у проєкті Spritacular від NASA, активно використовують краудсорсинг для збору зображень. Це допомагає їм глибше зрозуміти механізми формування цих феноменів, які, по суті, зв'язують земні погодні системи із зарядженими шарами космічного простору.