पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के ऊपर दुर्लभ 'लाल स्प्राइट' वायुमंडलीय घटना का दस्तावेज़ीकरण

जनवरी 2026 की शुरुआत में, पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के दूरदराज के उत्तरी क्षेत्र किम्बरली में एक दुर्लभ वायुमंडलीय घटना को सफलतापूर्वक दर्ज किया गया, जिसे 'लाल स्प्राइट' के नाम से जाना जाता है। यह घटना 'क्षणिक चमकने वाली घटनाओं' (TLEs) की श्रेणी में आती है। तूफान का पीछा करने वाले फोटोग्राफर जे.जे. राव ने इस पल को कैमरे में कैद किया। यह एक क्षणिक, तीव्र लाल प्रकाश की चमक थी जो एक शक्तिशाली गरज के तूफान के ऊपर अत्यधिक ऊंचाई पर उत्पन्न हुई थी।

लाल स्प्राइट, जिन्हें अक्सर ऊपरी वायुमंडलीय बिजली के रूप में गलत समझा जाता है, वास्तव में मेसोस्फीयर में होने वाले बड़े पैमाने के विद्युत निर्वहन हैं। ये घटनाएँ ज़मीन से लगभग 50 से 90 किलोमीटर की ऊँचाई पर, कपासी मेघों के ऊपर घटित होती हैं। साधारण ट्रोपोस्फेरिक बिजली के विपरीत, जो एक गर्म चैनल बनाती है, स्प्राइट ठंडे प्लाज्मा निर्वहन की प्रकृति रखते हैं। इनकी कार्यप्रणाली किसी फ्लोरोसेंट ट्यूब के भीतर होने वाले डिस्चार्ज से अधिक मिलती-जुलती है। वैज्ञानिकों का मानना है कि विरल वातावरण में वायुमंडलीय नाइट्रोजन के उत्तेजित होने के कारण यह विशिष्ट लाल प्रकाश उत्सर्जित होता है।

ये चमकें नीचे चल रही तूफान गतिविधि से जुड़ी होती हैं, और अक्सर बादल से ज़मीन के बीच होने वाले शक्तिशाली सकारात्मक बिजली के डिस्चार्ज द्वारा शुरू की जाती हैं। मौसम विशेषज्ञ और फोटोग्राफर डैनी वेल्गामा ने पहले यह बताया था कि किम्बरली क्षेत्र स्प्राइट को रिकॉर्ड करने के लिए एक आदर्श स्थान है। इसका मुख्य कारण यहाँ प्रकाश प्रदूषण का न्यूनतम होना और भू-भाग का अधिकतर समतल होना है। इन क्षणभंगुर दृश्यों को सफलतापूर्वक कैप्चर करने के लिए कैमरे की स्थिति को तूफान के सापेक्ष अत्यंत सटीकता से निर्धारित करना आवश्यक होता है। उदाहरण के लिए, डर्बी में बैठा एक फोटोग्राफर फिट्ज़रॉय क्रॉसिंग क्षेत्र के तूफान को निशाना बना सकता है, जो 150 से 200 किलोमीटर दूर हो सकता है। यह तथ्य इन अल्पकालिक घटनाओं के दस्तावेज़ीकरण की जटिलता को रेखांकित करता है।

वैज्ञानिक समुदाय इस बात की पुष्टि करता है कि स्प्राइट सामान्य बिजली से केवल अपनी ऊँचाई (मेसोस्फीयर बनाम ट्रोपोस्फीयर) के कारण ही नहीं, बल्कि प्लाज्मा की चमकदार प्रकृति के कारण भी भिन्न होते हैं। TLEs के अस्तित्व की सैद्धांतिक भविष्यवाणी सर्वप्रथम 1924 में स्कॉटिश भौतिक विज्ञानी चार्ल्स थॉमसन रीज़ विल्सन द्वारा की गई थी, हालांकि इनकी पहली तस्वीरें 1989 में ही प्राप्त हो सकी थीं। स्प्राइट विभिन्न आकार ले सकते हैं, जिनमें नीचे की ओर लटकते हुए 'टेंटेकल्स' वाली बूंद जैसी संरचनाएँ शामिल हैं, जिन्हें कभी-कभी 'गाजर स्प्राइट' भी कहा जाता है। जनवरी 2026 में किम्बरली में हुआ यह अवलोकन TLEs पर चल रहे वैज्ञानिक अन्वेषण को आगे बढ़ाता है, जिनके बारे में वैज्ञानिकों का मानना है कि वे पृथ्वी के विद्युत संतुलन को बनाए रखने में भूमिका निभाते हैं।

सफल फोटोग्राफी के लिए अक्सर उच्च संवेदनशीलता वाले श्वेत-श्याम सीसीडी कैमरों का उपयोग किया जाता है। यद्यपि ये कैमरे लाल रंग को प्रदर्शित नहीं करते, फिर भी वे उन घटनाओं को दर्ज करने के लिए आवश्यक संवेदनशीलता प्रदान करते हैं जो केवल मिलीसेकंड तक ही चलती हैं। नासा के स्प्रिटैक्युलर (Spritacular) परियोजना जैसे समूहों के शोधकर्ता इन घटनाओं के निर्माण तंत्र को बेहतर ढंग से समझने के लिए छवियों को इकट्ठा करने हेतु जन-सहयोग (क्राउडसोर्सिंग) का सक्रिय रूप से उपयोग कर रहे हैं। ये प्रक्रियाएँ पृथ्वी की मौसमी प्रणालियों को अंतरिक्ष के आवेशित परतों से जोड़ती हैं, जो एक गहन वैज्ञानिक रहस्य है।