Фиксация редкого атмосферного явления: красный спрайт над Западной Австралией

В начале января 2026 года в отдаленном северном регионе Кимберли, Западная Австралия, было задокументировано редкое атмосферное явление, известное как красный спрайт, относящееся к классу Переходных Свечений (TLE). Это событие, запечатленное на камеру фотографом-охотником за штормами Джей-Джей Рао, представляет собой мимолетную вспышку красного света, возникающую высоко над интенсивной грозой.

Спрайты, или красные спрайты, являются крупномасштабными электрическими разрядами, происходящими в мезосфере, на высоте от 50 до 90 километров над кучево-дождевыми облаками. Эти явления, которые иногда ошибочно называют верхней атмосферной молнией, по своей сути являются явлениями холодного плазменного разряда, в отличие от горячего канала обычной тропосферной молнии; их природа больше схожа с разрядом в люминесцентной трубке. Считается, что свечения вызваны возбуждением атмосферного азота в разреженной атмосфере, что приводит к испусканию красного света.

Эти явления, будучи вторичными по отношению к грозовой активности внизу, часто инициируются мощными положительными разрядами молнии между грозовым облаком и землей. Специалист по погоде и фотограф Дэнни Велгама ранее подчеркивал, что регион Кимберли является идеальным местом для фиксации спрайтов благодаря минимальному световому загрязнению и преимущественно плоскому ландшафту. Захват таких событий требует высокой точности позиционирования камеры относительно шторма, который может находиться на расстоянии 150–200 километров, например, когда фотограф в Дерби фиксирует шторм в районе Фитцрой-Кроссинг. Это подчеркивает сложность документирования этих эфемерных явлений.

Научное сообщество подтверждает, что спрайты отличаются от обычной молнии не только высотой расположения (мезосфера против тропосферы), но и составом, представляя собой светящуюся плазму. Существование TLEs было впервые теоретически предсказано шотландским физиком Чарльзом Томпсоном Ризом Уилсоном в 1924 году, хотя первые фотографические свидетельства были получены только в 1989 году. Спрайты могут принимать различные формы, включая каплевидные структуры с нисходящими «усиками», иногда называемые «морковными спрайтами». Наблюдение в январе 2026 года в Кимберли продолжает научные исследования TLEs, которые, как полагают ученые, играют роль в электрическом балансе Земли.

Для успешной съемки часто используются высокочувствительные черно-белые ПЗС-камеры, которые, хотя и не передают красный цвет, обеспечивают большую чувствительность, необходимую для регистрации событий, длящихся всего миллисекунды. Исследователи, такие как участники проекта Spritacular от NASA, активно используют краудсорсинг для сбора изображений, чтобы лучше понять механизмы формирования этих явлений, которые соединяют земные погодные системы с заряженными слоями космоса.