泛種論的再探：火星起源生命論在行星演化時間軸上的觀點

科學界近期再次聚焦於「泛種論」（Panspermia）的假說，特別是關於地球上最早的微生物生命是否可能透過隕石，從火星被「播種」而來的可能性。此一觀點的核心論據，建立在兩顆行星早期地質歷史的根本差異之上。根據行星演化模型，火星的形成時間較早，約在46億年前，且與地球不同，火星似乎避開了可能導致地殼完全熔融的毀滅性事件，這或許為生物化學過程提供了更為穩定的環境。

支持火星生命起源論的一個關鍵時間點，在於地球上生命起源（Abiotic Genesis）的時間窗口。地球與假想中的原始地球（Proto-Earth）發生碰撞，形成了月球，這場巨變約發生在45.1億年前，極有可能清除了任何早期生命的萌芽。然而，鑑於最後的普遍共同祖先（LUCA）的出現時間估計約在42億年前，這意味著地球上僅有約2.9億年的時間讓生命從無到有。如果火星上的生命比地球早了整整一億年就已出現，那麼在火星因磁場消失和隨後大氣層流失而環境惡化之前，它可能已經連續演化了長達五億年之久。

參與此一領域研究的專家眾多，其中包括都柏林城市大學（DCU）的副教授尚恩·喬丹博士（Dr. Seán Jordan），他是地球生物學與天體生物學領域的首席研究員。喬丹博士及其在DCU ProtoSigns實驗室的團隊，正致力於開發更精確的方法，用以區分古代岩石中的生物成因結構與非生物成因結構，這對於未來探測任務至關重要。儘管如此，科學界也同時考量另一種可能性：在月球形成後的災難性事件之後，地球上2.9億年的時間是否足以讓生命從零開始並迅速分化演化。

跨行星傳輸生命的後勤挑戰仍然是一個重大的反駁論點：微生物必須承受拋射時的強大衝擊、長時間暴露於真空和宇宙輻射，以及進入地球大氣層時的極端高溫考驗。然而，一些實驗結果顯示了某些極端微生物的驚人韌性。例如，像耐輻射奇異球菌（Deinococcus radiodurans）這樣的細菌，在國際太空站外部歷經三年考驗後依然存活，證明了某些生物體具備修復受損DNA的能力，從而能抵抗外太空的嚴苛條件。

當前證據收集的努力，主要集中在美國國家航空暨太空總署（NASA）與歐洲太空總署（ESA）的合作項目——火星樣本返回任務（MSR）。毅力號（Perseverance）探測車目前正在耶澤羅隕石坑（Jezero Crater）採集樣本，該地被認為是古老的湖床。儘管MSR任務因預算重估和挑戰而面臨調整，但其目標是將火星岩石和風化層樣本運回地球進行深入分析。在該項目因成本過高於2025年一度暫停後，預計將在2026年下半年確認樣本返回設計方案。

在這次科學辯論的背景下，喬丹博士提出了另一個發人深省的問題：如果生命傳播如此容易，那麼在過去的四十億年裡，為何沒有觀察到生命從地球積極地擴散到太陽系其他天體？這種不確定性凸顯出，即使是岩石圈泛種論（Lithopanspermia），也僅僅解釋了生命傳播的途徑，而非生命在宇宙中最初的起源。毅力號目前採集的潛在生物特徵樣本分析，將持續為這場重要的科學對話提供新的佐證與方向。