Гипотеза панспермии: марсианское происхождение жизни на Земле в свете планетарной хронологии

Научное сообщество вновь рассматривает гипотезу панспермии, предполагающую, что первые микробные формы жизни на Земле могли быть занесены с Марса посредством метеоритных тел. Эта концепция фокусируется на фундаментальных различиях в ранней геологической истории двух планет. Согласно планетарным моделям, Марс сформировался раньше, около 4,6 миллиарда лет назад, и, в отличие от Земли, избежал катастрофического переплавления коры, что могло создать более стабильные условия для биохимических процессов.

Ключевым аргументом в пользу марсианского происхождения является временное окно для абиогенеза на Земле. Столкновение Протоземли с гипотетической планетой Тейя, приведшее к формированию Луны, произошло приблизительно 4,51 миллиарда лет назад, что, вероятно, уничтожило любые ранние зачатки жизни. Поскольку появление LUCA (последнего универсального общего предка) оценивается примерно в 4,2 миллиарда лет назад, это оставляет для самозарождения жизни на Земле всего около 290 миллионов лет. Если жизнь на Марсе возникла на 100 миллионов лет раньше, она могла непрерывно эволюционировать в течение полумиллиарда лет до того, как условия на Красной планете ухудшились из-за потери магнитного поля и атмосферы.

В исследовании этой темы участвует ряд специалистов, включая доцента Дублинского городского университета (DCU) доктора Шона Джордана, ведущего исследователя в области геобиологии и астробиологии. Доктор Джордан и его команда в ProtoSigns Lab в DCU разрабатывают усовершенствованные методы для различения биогенных и абиогенных структур в древних породах, что имеет критическое значение для будущих миссий. Тем не менее, научное сообщество также рассматривает альтернативу: достаточность 290 миллионов лет для возникновения и диверсификации биологии на Земле после лунообразующего катаклизма.

Логистическое препятствие межпланетного переноса жизни остается серьезным контраргументом: микроорганизмы должны выдержать мощный удар при выбросе, длительное воздействие космического вакуума и радиации, а также экстремальный нагрев при входе в земную атмосферу. Однако эксперименты, в которых бактерии, такие как Deinococcus radiodurans, выдерживали три года на внешней стороне Международной космической станции, демонстрируют высокую устойчивость некоторых экстремофилов к условиям открытого космоса благодаря способности восстанавливать поврежденную ДНК.

Современные усилия по сбору доказательств сосредоточены на миссии Mars Sample Return (MSR), совместном проекте NASA и Европейского космического агентства (ESA). Ровер Perseverance в настоящее время собирает образцы в кратере Езеро, который считается древним ложем озера. Миссия MSR, несмотря на пересмотр бюджета и сложности, нацелена на доставку образцов марсианских пород и реголита на Землю для детального анализа. Подтверждение дизайна для возврата образцов ожидается во второй половине 2026 года, после того как в 2025 году проект был приостановлен из-за высокой стоимости.

В контексте этой дискуссии доктор Джордан поднимает обратный вопрос: если жизнь так легко распространяется, почему не наблюдается ее активного распространения с Земли на другие тела Солнечной системы за последние четыре миллиарда лет? Эта неопределенность подчеркивает, что панспермия, даже в форме литопанспермии, не объясняет изначальное происхождение жизни во Вселенной, а лишь предлагает механизм ее распространения. Продолжающиеся исследования, включая анализ потенциальных биосигнатур, собранных Perseverance, поддерживают этот научный диалог.