德文郡專家推廣古老阿茲特克智慧：向日葵莖的永續再利用之道

來自英格蘭德文郡的園藝專家賽門·艾克羅伊德（Simon Ackroyd），正積極倡導一項源自古老阿茲特克文明的園藝實踐，為花園結構的搭建提供了一個極具永續性的解決方案。他鼓勵園丁們在收穫果實後，務必保留那些已經乾燥的向日葵莖幹。這些莖幹在乾燥後會變得足夠堅韌木質化，足以在來年作為支撐棚架、印地安圓錐帳篷（Wigwams）或攀爬架的理想材料。

此一獨特的技術，為當前市場上普遍採用的商業化竹材提供了絕佳的替代方案。透過利用自家花園的產出，園丁們能夠大幅減少因進口材料運輸所產生的碳足跡。此外，妥善保存乾燥的向日葵花頭，在冬季時能自然轉化為鳥類的食物來源，有助於支持本地野生動物的生存。

一旦向日葵完成開花和種子成熟的過程，園丁便應當將其莖部修剪下來，並確保它們完全乾燥，以達到所需的結構硬度。這些經過木質化的莖幹具有相當的強度，能夠在好幾個生長季節中充當可靠的支撐物，即便是面對嚴峻的冬季氣候也能屹立不搖。

將植物殘餘物納入園藝循環，無疑是將「廢棄物」轉化為「寶貴資源」的典範。更值得一提的是，若將乾燥的向日葵莖幹留在田地上，它們還能形成一道天然的屏障，有效阻擋積雪堆積在菜畦上，為正在越冬的作物提供額外的保護層。除了作為支撐結構外，這些中空的莖幹在維護本地生物多樣性方面也扮演著關鍵角色，特別是為過冬的益蟲，例如獨居蜂，提供了安全的棲息之所。

賽門·艾克羅伊德特別強調，這種做法在環境效益上極為顯著，因為它大大減少了對採購新材料的需求。利用自家產生的莖幹來支撐藤蔓植物，園丁們便省下了購買現成園藝支架的開銷。當莖幹上的葉片和根部被移除後，剩下的部分會呈現出粗糙且堅固的表面，非常適合植物攀附生長。這些乾燥的莖幹甚至可以用來製作「溫室菜畦」：它們在緩慢分解的過程中，能為高架菜畦底部提供排水層，並釋放熱能，使喜熱作物得以延長其結果期。

然而，必須謹慎區分，此一循環再利用的方法僅適用於健康、未受病蟲害侵擾的植物殘餘物；若作物不幸染病或遭受蟲害，則應當將其移除出園區，以杜絕病菌傳播的風險。根據農業實務經驗，清潔且結實的向日葵莖幹，能夠改善土壤結構，並作為天然的覆蓋物，保護土壤免受風蝕。因此，這位來自德文郡的專家所提倡的理念，是一個多面向的永續策略，完美契合了園藝領域中循環經濟的原則。