科學界首度成功捕捉活體柯氏喙鯨影像，地點位於墨西哥近海

海洋生物學界近日迎來一項里程碑式的成就。在墨西哥下加利福尼亞半島附近海域，研究人員首次成功拍攝到活體的柯氏喙鯨（Mesoplodon ginkgodens）影像。在此之前，這種深海物種對科學界而言始終籠罩在一層神秘的面紗之下，我們僅能透過擱淺死亡的鯨屍進行研究，使其成為地球上研究最少的巨型動物之一。柯氏喙鯨因其獨特的扇形牙齒而得名，牠們的稀有性凸顯了鯨豚類動物多樣性中仍有許多未解之謎。

這次關鍵性的觀察發生在2024年6月，當時「太平洋風暴號」（Pacific Storm）研究船正在執行任務。由奧勒岡州立大學和海軍資訊戰中心（NIWC）的專家組成的團隊，透過遠程採集到的組織樣本進行了後續的基因檢測，從而最終確認了物種身份。攝影師克雷格·海斯利普（Craig Heisler）捕捉到了極為珍貴的畫面，這標誌著人類歷史上首次在自然棲息地中與活體柯氏喙鯨進行視覺接觸。

成功識別的背後，是多年來對特定水下聲學信號——代號為BW43——的持續追蹤。研究的主要作者伊莉莎白·亨德森（Elizabeth Henderson）表示，團隊在達成這個長期目標後感到無比振奮。最初，研究人員曾誤將BW43信號歸因於佩氏喙鯨，但經過亨德森及其在墨西哥和美國的同事們的深入分析，最終證實該信號確實屬於柯氏喙鯨。這項耗時五年的細緻工作，不僅確認了物種，還揭示了這種深海哺乳動物幼年個體的顏色特徵。相關研究成果已於2025年在同行評審的《海洋哺乳動物科學》（Marine Mammal Science）期刊上正式發表。

除了影像資料，科學家們還記錄到一頭身上帶有發光鯊魚咬痕的成年雄鯨，以及一頭頭部顏色較淺的雌鯨與其幼鯨的互動。柯氏喙鯨主要棲息於太平洋和印度洋的熱帶及溫帶水域，其分佈範圍主要依據過去十六次在包括日本、台灣、斯里蘭卡和澳洲海岸發現的鯨屍記錄來推斷。與其他鯨豚類一樣，喙鯨對聲納極為敏感，聲納探測可能干擾其覓食行為，若過快上浮甚至可能引發減壓症。

海洋中的塑膠和噪音污染，尤其是在加利福尼亞灣等航運繁忙的區域，對牠們構成了額外的威脅；據估計，高達70%的深海物種可能因此而迷失方向。此次獲得的數據不僅證實了柯氏喙鯨在野外的存在，更為保護這些脆弱的海洋生物開闢了新的途徑。了解牠們確切的棲息地，對於降低軍事活動和繁忙航運帶來的風險至關重要。與已獲得較多研究的長鬚鯨等物種不同，喙鯨迫切需要立即採取行動，設立海洋保護區，以防範人類活動對其環境的進一步干擾。先前對擱淺個體胃內容物的分析顯示，牠們的飲食主要依賴頭足類動物，這與表層捕食者有所區別。這項發現無疑將成為推動國際社會制定更嚴格的水下噪音和污染管制措施的催化劑。