Tàu Thăm Dò IMAP Hoàn Tất Kích Hoạt Thiết Bị Trong Hành Trình Đến Quỹ Đạo Halo L1

Sứ mệnh Tàu Thăm Dò Lập Bản Đồ và Gia Tốc Liên Sao (IMAP) đã đạt được một cột mốc vận hành quan trọng. Vào giữa tháng 12 năm 2025, tàu vũ trụ này đã ghi nhận thành công những quan sát ánh sáng đầu tiên từ toàn bộ mười thiết bị khoa học của mình. Cột mốc then chốt này được đánh dấu khi tàu đang trong giai đoạn di chuyển, sau khi được phóng lên vào tháng 9 năm 2025.

Hiện tại, tàu thăm dò đang điều hướng đến vị trí hoạt động được chỉ định, đó là Điểm Lagrange 1 Mặt Trời-Trái Đất (L1). Đây là một vị trí có lợi thế hấp dẫn, nằm cách Trái Đất khoảng một triệu dặm về phía Mặt Trời. Sau khi hoàn tất giai đoạn vận hành thử nghiệm và chứng minh khả năng khoa học thành công này, IMAP dự kiến sẽ bắt đầu các hoạt động khoa học thường xuyên vào ngày 1 tháng 2 năm 2026, ngay sau khi ổn định vào quỹ đạo halo L1. Một số dữ liệu sơ bộ quan trọng đã được gửi về, đặc biệt là từ Thí nghiệm Thành phần Ion Kép Nhỏ Gọn (CoDICE). Thiết bị này đã xác định thành công nhiều quần thể hạt trong môi trường không gian. Những phát hiện ban đầu này bao gồm các hạt proton, các ion có nguồn gốc từ môi trường liên sao, và các thành phần gió Mặt Trời cụ thể như ion oxy và ion sắt.

Tiến sĩ Mihir Desai, đồng điều tra viên IMAP và là người lãnh đạo nhóm điều hành CoDICE, đã xác nhận rằng thiết bị này đang hoạt động chính xác theo thiết kế dựa trên những dữ liệu thu thập được ban đầu. Viện Nghiên cứu Tây Nam (SwRI) là đơn vị phát triển CoDICE, và bà Susan Pope của viện này đang giữ vai trò quản lý tải trọng của sứ mệnh. Việc xác thực sớm về chức năng của các thiết bị là vô cùng cần thiết đối với một sứ mệnh được thiết kế để thăm dò các điều kiện biên của hệ mặt trời chúng ta.

Về cơ bản, sứ mệnh IMAP được thiết kế để lập bản đồ nhật quyển, tức là lớp bong bóng bảo vệ rộng lớn được duy trì bởi dòng chảy liên tục của gió Mặt Trời phát ra từ Mặt Trời. Các phân tích tiếp theo do tàu thăm dò thực hiện sẽ tập trung sâu vào khu vực tương tác phức tạp, nơi gió Mặt Trời gặp gỡ môi trường liên sao cục bộ. Cuộc điều tra này có liên quan trực tiếp đến việc tìm hiểu các cơ chế vật lý chịu trách nhiệm gia tốc các hạt năng lượng và tia vũ trụ đi xuyên qua ranh giới nhật quyển.

Nhiều tổ chức chủ chốt đang hợp tác trong nỗ lực này, vốn thuộc chương trình Các Tàu Thăm Dò Địa Nhiệt Mặt Trời của NASA, được quản lý bởi Trung tâm Chuyến bay Vũ trụ Goddard của NASA. Bản thân tàu vũ trụ được chế tạo và đang được vận hành bởi Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng của Đại học Johns Hopkins. Lãnh đạo khoa học của sứ mệnh IMAP thuộc về Tiến sĩ David McComas từ Đại học Princeton, người đang giữ vai trò điều tra viên chính.

Ngoài những khám phá về vật lý cơ bản, sứ mệnh này còn mang lại những ý nghĩa thực tiễn. IMAP dự kiến sẽ hỗ trợ quan sát gió Mặt Trời theo thời gian thực, có khả năng cung cấp cảnh báo sớm khoảng nửa giờ về các sự kiện bức xạ nguy hiểm có thể ảnh hưởng đến các tài sản gần Trái Đất. Vụ phóng, diễn ra vào ngày 24 tháng 9 năm 2025, là một sự kiện đa tải trọng, vì IMAP đã mang theo hai tải trọng đi chung: vệ tinh Theo dõi Thời tiết Không gian (SWFO-L1) của NOAA và Đài quan sát Quầng sáng Carruthers của NASA. Việc kiểm tra thành công tất cả mười thiết bị đã xác nhận tình trạng sức khỏe tốt của tàu vũ trụ trong giai đoạn quá cảnh, trong khi cộng đồng khoa học đang háo hức chờ đợi ngày bắt đầu hoạt động khoa học thường xuyên vào tháng 2 năm 2026.