Зонд IMAP завершил активацию приборов на пути к гало-орбите в точке L1

Межзвездная миссия по картированию и ускорению (IMAP) достигла важного операционного рубежа: к середине декабря 2025 года были успешно зафиксированы первые световые наблюдения со всех десяти научных приборов. Это критически важное событие произошло, когда космический аппарат находился в транзитном полете после своего запуска, состоявшегося в сентябре 2025 года.

В настоящее время зонд прокладывает курс к своей целевой рабочей позиции — первой точке Лагранжа Солнце-Земля (L1). Это гравитационно выгодное местоположение, расположенное примерно в миллионе миль к Солнцу от нашей планеты. После завершения этой успешной фазы ввода в строй и демонстрации научных возможностей, IMAP планирует начать регулярные научные операции 1 февраля 2026 года, как только займет свою гало-орбиту в точке L1. Уже возвращены ключевые предварительные данные, в частности, от Компактного двухкомпонентного ионокомпозиционного эксперимента (CoDICE). Этот прибор успешно идентифицировал различные популяции частиц в космическом пространстве. Среди этих первоначальных обнаружений — протоны, ионы, происходящие из межзвездной среды, а также специфические составляющие солнечного ветра, такие как ионы кислорода и железа.

Доктор Михир Десаи, со-исследователь IMAP и один из руководителей команды CoDICE, подтвердил, что прибор демонстрирует работу в точном соответствии с проектными характеристиками, судя по этим ранним результатам. Разработчиком CoDICE выступает Юго-Западный научно-исследовательский институт (SwRI), а Сьюзан Поуп из этого института занимает должность менеджера по полезной нагрузке миссии. Подобная ранняя проверка функциональности приборов имеет первостепенное значение для миссии, цель которой — исследование граничных условий нашей Солнечной системы.

Основная задача миссии IMAP заключается в картировании гелиосферы — обширного защитного пузыря, поддерживаемого постоянным потоком солнечного ветра, исходящего от Солнца. Последующий анализ, который будет проводить зонд, сосредоточится на сложной зоне взаимодействия, где солнечный ветер сталкивается с локальной межзвездной средой. Это исследование напрямую связано с пониманием физических механизмов, ответственных за ускорение высокоэнергетических частиц и космических лучей, проходящих через границу гелиосферы.

В этом начинании участвует множество ключевых учреждений. Миссия курируется программой НАСА «Солнечно-земные зонды» (Solar Terrestrial Probes) под управлением Центра космических полетов имени Годдарда НАСА. Сборка и эксплуатация самого космического аппарата осуществляются Аппликационной физической лабораторией Университета Джонса Хопкинса. Научное руководство миссией IMAP осуществляет доктор Дэвид МакКомас из Принстонского университета, который выступает в роли главного исследователя.

Помимо фундаментальной физики, миссия несет и практическую пользу. IMAP призван обеспечивать наблюдения за солнечным ветром в реальном времени, что потенциально может дать предупреждение о вредных радиационных событиях, угрожающих объектам вблизи Земли, с опережением до получаса. Запуск, состоявшийся 24 сентября 2025 года, был многоцелевым: IMAP нес на борту два попутных груза — спутник NOAA для мониторинга космической погоды (SWFO-L1) и Обсерваторию геокороны НАСА имени Каррутерса. Успешная проверка всех десяти приборов подтверждает отличное состояние аппарата во время его транзита, в то время как научное сообщество с нетерпением ожидает начала регулярных научных наблюдений в феврале 2026 года.