Новий вид терміта Cryptotermes mobydicki з унікальною головою виявлено у Французькій Гвіані

Міжнародна спільнота ентомологів зафіксувала відкриття нового виду терміта у вологих тропічних лісах Південної Америки, якому присвоєно наукову назву *Cryptotermes mobydicki*. Цей вид, ідентифікований у Французькій Гвіані, вирізняється незвичайною морфологією касти солдатів, чия голова має виразну схожість із мініатюрним спермацетовим китом, що стало натхненням для епітета, відсилаючи до літературного образу. Опис цього ентомологічного зразка було офіційно опубліковано у рецензованому науковому виданні *ZooKeys* у листопаді 2025 року.

Дослідники, серед яких провідний ентомолог Рудольф Шеффран з Університету Флориди, спершу розглядали можливість відкриття нового роду, а не лише виду, через його унікальний вигляд. Солдатська каста *C. mobydicki* демонструє витягнуту, округлу форму голови, де мандибули практично невидимі, оскільки вони повністю сховані під фронтальним відростком. Ця потужна структура голови виконує критичну захисну функцію, слугуючи фізичним бар'єром для ефективного блокування проходів усередині деревини, де мешкає колонія. Цікаво, що розташування сенсорних органів демонструє збіг у розміщенні структур, подібний до ока кита.

Відкриття виду, знайденого на висоті близько восьми метрів у мертвому підвішеному колоді на дослідницькій станції Нурагес у Французькій Гвіані, підкреслює недостатню дослідженість крон тропічних лісів як критичних осередків біорізноманіття. *C. mobydicki* належить до роду *Cryptotermes*, який об'єднує суходеревних термітів, що живуть у мертвій деревині без контакту з ґрунтом. Це відкриття збільшує кількість відомих видів *Cryptotermes* у Південній Америці до шістнадцяти, що вказує на значний потенціал регіональної фауни. Генетичний аналіз встановив тісний зв'язок *C. mobydicki* з іншими неотропічними та центральноамериканськими видами, зокрема з тими, що мешкають у Колумбії, на Тринідаді та в Домініканській Республіці.

На відміну від деяких родичів цього роду, як-от *C. brevis*, які є відомими шкідниками дерев'яних конструкцій, новий вид, знайдений у дикій природі, не становить прямої загрози для людських споруд. Екологічна роль *C. mobydicki* полягає у його участі у природному циклі розкладання деревини у лісовій екосистемі, що є життєво важливим для тропічних лісів, які покривають значну частину території Французької Гвіани. Ідентифікація таких унікальних форм життя, як «термітовий кашалот», підтверджує нагальну необхідність збереження цих тропічних екосистем як незамінних сховищ світового біорізноманіття. Дослідження, проведене міжнародною групою, включаючи фахівців із Чеської академії наук та Університету Сорбонна Париж Норд, розширює розуміння еволюційної пластичності у ряді *Kalotermitidae*.