Descubren Nueva Especie de Termita Soldado en la Amazonía con Morfología de Cachalote

Un equipo internacional de científicos formalizó la descripción de una nueva especie de termita en los bosques tropicales de Sudamérica, designada como *Cryptotermes mobydicki*. La denominación taxonómica, publicada en la revista *ZooKeys* en noviembre de 2025, se inspira en la notable semejanza morfológica de su casta soldado con la silueta de un cachalote en miniatura, recordando al personaje literario Moby Dick. El Dr. Rudolf H. Scheffrahn, entomólogo de la Universidad de Florida (UF/IFAS), dirigió la investigación, la cual inicialmente consideró la posibilidad de que el espécimen perteneciera a un género completamente distinto dentro de la familia Kalotermitidae debido a su singularidad.

La característica definitoria de *C. mobydicki* reside en su cápsula cefálica, descrita como muy alargada y estrecha, que termina en un proceso frontal extendido que casi oculta sus mandíbulas. Esta configuración es única entre los soldados del género *Cryptotermes* a nivel mundial. Específicamente, el proceso frontal se curva levemente hacia abajo, cubriendo la mandíbula inferior en una longitud que es aproximadamente 1.4 veces la longitud total de la cabeza. Los investigadores también notaron una alineación comparativa entre el ojo del cachalote y el socket antenal del soldado, un detalle que fundamenta la inspiración para su nomenclatura.

Este hallazgo incrementa a dieciséis el número de especies del género *Cryptotermes* registradas en Sudamérica, lo que subraya la vasta biodiversidad aún inexplorada en la región amazónica. El análisis filogenético, basado en el genoma mitocondrial, sitúa a *C. mobydicki* en estrecha proximidad con otras especies neotropicales y centroamericanas, incluyendo *C. mangoldi*, *C. parvifrons*, *C. cymatofrons*, *C. rotundiceps*, y *C. cavifrons*. Este descubrimiento ofrece una nueva perspectiva evolutiva sobre la dispersión global de las termitas de madera seca, un grupo que estudios moleculares previos sugieren que ha realizado viajes transoceánicos.

El material tipo, un soldado designado como holotipo con el número de colección FG1240, fue recolectado en la Guayana Francesa, específicamente en el área de Petit Saut, cerca del río Sinnamary, a 42 metros sobre el nivel del mar. La fecha de colecta del espécimen fue el 11 de marzo de 2016, realizada por D. Sillam-Dussès y J. Šobotník. Ecológicamente, *C. mobydicki* es una termita de madera seca que habita en troncos muertos suspendidos en el dosel del bosque tropical, participando en el ciclo de descomposición de la madera y no representa un riesgo para las estructuras humanas o el comercio. La presencia de estas especies xilófagas es un indicador de la salud de los ecosistemas tropicales al facilitar el reciclaje de materia vegetal, un proceso vital en la Amazonía.