Новый вид термита Cryptotermes mobydicki с головой, напоминающей кашалота, описан во Французской Гвиане

Международная группа исследователей обнаружила в тропических лесах Южной Америки, в частности на территории Французской Гвианы, новый вид термитов, получивший научное наименование *Cryptotermes mobydicki*. Солдаты этого вида обладают уникальной морфологией: их голова вытянутая и закругленная, с едва различимыми мандибулами, что вызывает поразительное сходство с головой кашалота, в честь которого и дано видовое название, отсылающее к роману Германа Мелвилла «Моби Дик». Официальное научное описание этого вида было опубликовано в журнале *ZooKeys* в ноябре 2025 года.

Первоначальная оценка морфологии была настолько необычной, что ученые рассматривали возможность выделения его в новый род, однако таксономические исследования подтвердили его принадлежность к роду *Cryptotermes*. Эта своеобразная, крепкая структура головы солдата выполняет критически важную защитную функцию, служа физическим барьером для блокирования входов в галереи внутри древесины. Исследователи отметили, что расположение сенсорных структур, таких как сокет усика, сравнительно совпадает с положением глаза кита у прототипа, что подчеркивает конвергенцию форм.

Открытие *C. mobydicki* увеличивает число известных видов рода *Cryptotermes* в Южной Америке до шестнадцати, что свидетельствует о не до конца изученном биологическом богатстве региона. Генетический анализ установил тесную связь *C. mobydicki* с неотропическими видами, распространенными в Карибском бассейне, включая популяции, зафиксированные в Колумбии, Тринидаде и Тобаго, а также в Доминиканской Республике. Род *Cryptotermes* в целом является третьим по численности родом калотермитид в мире. Колония, из которой был извлечен образец, располагалась во Французской Гвиане, в мертвом подвешенном бревне на высоте около восьми метров над уровнем лесной подстилки.

*C. mobydicki* относится к суходревесным термитам и не представляет угрозы для человеческих построек или торговли, в отличие от некоторых инвазивных видов. Его экологическая роль заключается в участии в естественном цикле разложения древесины в лесной экосистеме. Это открытие, сделанное международной командой, возглавляемой ученым из Университета Флориды, Рудольфом Шеффраном, подчеркивает важность сохранения тропических экосистем как очагов биоразнообразия. В мире признано около 3000 видов термитов, и каждая новая идентификация углубляет научное понимание эволюционных путей этой группы насекомых.