NASA PUEO Balonu 120.000 Feet İrtifada Kozmik Nötrino Avına Başladı

NASA'nın Antarktika bilimsel balon kampanyasının bir parçası olan Yüksek Enerjili Gözlemler Yükü (PUEO) görevi, stratosferde belirlenen operasyonel irtifası olan yaklaşık 120.000 feet'e başarıyla ulaştı. Bu yükseklik, görevin haftalar sürebilecek ve kıta çevresinde dolaşımı sağlayacak kararlı, öngörülebilir kutup rüzgarlarından yararlandığı uzun süreli çalışmalar için kritik öneme sahiptir.

PUEO enstrümanı, evrenin şiddetli astrofiziksel olaylarından kaynaklanan ultra-yüksek enerjili nötrinoların devasa Antarktika buz tabakasına çarpmasıyla oluşan radyo sinyallerini yakalamak üzere tasarlandı. Bu yüksek enerjili parçacıklar, kara deliklerin oluşumu ve nötron yıldızı birleşmeleri gibi olaylar hakkında temel verileri taşıyan kozmik habercilerdir. Görev ayrıca, ultra-yüksek enerjili kozmik ışınların Dünya atmosferiyle etkileşimi sonucu oluşan geniş hava duşlarından kaynaklanan radyo titreşimlerini tespit etmekle de yükümlüdür.

PUEO'nun 120.000 feet'e başarılı konuşlanması, 20 Aralık 2025 Cumartesi günü Ross Buz Sahanlığı üzerinde bulunan ABD Ulusal Bilim Vakfı'nın McMurdo İstasyonu yakınlarından gerçekleştirilen fırlatmayı takip etti. Bu görev, 2020'de kurulan ve zorlu astrofizik bilimi yürütmeyi amaçlayan NASA'nın Astrofizik Öncüleri programı kapsamında gerçekleştirilen ilk balon fırlatmasıdır ve 20 milyon ABD Doları maliyet tavanıyla sınırlıdır.

PUEO yükü, özellikle 30 EeV altındaki enerjilerde hassasiyet iyileştirmeleri sağlamak amacıyla gelişmiş filtreleme teknikleri ve bir enterferometrik faz dizisi tetikleyicisi içermesiyle selefi olan Antarktik Darbeli Geçici Anten (ANITA) görevine göre önemli bir teknolojik ilerlemeyi temsil etmektedir. ANITA'nın 2006 ile 2016 yılları arasında gerçekleştirdiği dört başarılı uçuşun birikimine dayanan PUEO misyonu, 1 EeV üzerindeki kozmik nötrino akısının ilk önemli ölçümünü gerçekleştirmeyi veya o tarihe kadarki en güçlü kısıtlamaları belirlemeyi hedeflemektedir.

Bu uzun süreli balon görevleri, Virginia'daki NASA'nın Wallops Uçuş Tesisi tarafından yönetilen 2025 Antarktik Uzun Süreli Balon (LDB) kampanyasının bir parçasıdır ve aynı zamanda daha önce karanlık maddeyle ilgili parçacıkları araştırmak üzere fırlatılan Genel AntiParçacık Spektrometresi (GAPS) görevini de desteklemektedir. LDB uçuşları, haftalar sürebilecek uzatılmış uçuş sürelerini garanti eden Antarktik yazının sürekli gün ışığından yararlanan stadyum büyüklüğünde, sıfır basınçlı balonlar kullanır. Teksas'taki Columbia Bilimsel Balon Tesisi'ni işleten Peraton, McMurdo İstasyonu'ndan yaklaşık sekiz mil uzakta bulunan LDB Kampı'ndan bu karmaşık fırlatmalar için gerekli saha operasyon desteğini sağlamaktadır.

Chicago Üniversitesi'nden Dr. Abigail G. Vieregg'in liderlik ettiği işbirliğinde Washington Üniversitesi de yer almaktadır ve ANITA programı için güç sistemi ve gondol yapısına katkıda bulunmuştur. Bilim camiası, geliştirilmiş hassasiyetin, Antarktik buzu devasa, doğal bir dedektör olarak kullanarak evrenin en enerjik süreçlerine dair yeni içgörüler sunmasını beklemektedir.