Три десятилетия службы SOHO: от кризисов к гелиосейсмологии и рекордам по кометам

Совместная миссия Европейского космического агентства (ESA) и NASA, Солнечная и гелиосферная обсерватория (SOHO), отметила 2 декабря 2025 года тридцатую годовщину с момента запуска. Аппарат, выведенный на орбиту в 1995 году, изначально был рассчитан на двухлетний период эксплуатации, однако он продолжает свою работу с точки Лагранжа L1 между Солнцем и Землей, обеспечивая практически непрерывный обзор нашей звезды. Это долголетие, превышающее первоначальные ожидания в пятнадцать раз, является свидетельством устойчивости международного сотрудничества и инженерного подхода, как отметила Профессор Кэрол Манделл, Директор ESA по науке.

Эксплуатация SOHO была сопряжена с серьезными техническими испытаниями, демонстрирующими исключительную устойчивость миссии. Летом 1998 года, спустя два с половиной года после старта, аппарат пережил потерю контроля и трехмесячное молчание, что стало одним из самых сложных мероприятий по спасению в истории космонавтики. Вскоре после восстановления, в декабре 1998 года, вышли из строя все три гироскопа, критически важные для стабилизации. Инженеры NASA и ESA разработали инновационное программное обеспечение, позволившее SOHO функционировать без гироскопов; оно было успешно загружено в бортовой компьютер к февралю 1999 года, сделав аппарат первым, стабилизированным по трем осям без этих компонентов.

SOHO стала пионером в области гелиосейсмологии — метода, позволяющего изучать внутреннюю структуру Солнца через анализ его колебаний. Данные миссии выявили, что плазма внутри каждого полушария звезды циркулирует в единой глобальной конвейерной ленте, полный оборот которой занимает приблизительно 22 года, что соответствует солнечному магнитному циклу. Исследования также уточнили данные о светимости: общая солнечная иррадиация варьируется всего на 0,06% за цикл, в то время как экстремальное ультрафиолетовое (EUV) излучение удваивается от минимума к максимуму.

Ключевая функция SOHO заключается в мониторинге космической погоды, где его коронограф LASCO играет незаменимую роль. Этот инструмент обнаруживает корональные выбросы массы (КВМ), предоставляя предупреждение о потенциально разрушительных геомагнитных бурях, достигающих Земли, с опережением до трех суток. Важность этой функции была закреплена законодательно в США посредством принятия акта PROSWIFT в октябре 2020 года.

Неожиданным, но значительным вкладом SOHO стало ее превращение в самого плодовитого открывателя комет в истории астрономии. По состоянию на апрель 2024 года, аппарат зафиксировал 5000 комет, большинство из которых были обнаружены гражданскими учеными в рамках проекта Sungrazer, финансируемого NASA. Эти объекты, часто называемые «солнцецарающими», пролетают опасно близко к звезде, что делает их видимыми благодаря способности коронографа блокировать яркий солнечный диск.

В контексте смены поколений аппаратуры, SOHO заложила основу для преемников, таких как операционный спутник NOAA SWFO-L1, запущенный 24 сентября 2025 года с Космического центра Кеннеди во Флориде. SWFO-L1, который после выхода на орбиту L1 будет переименован в SOLAR-1, является первым спутником NOAA, полностью посвященным оперативным наблюдениям за космической погодой, обеспечивая непрерывность данных, ранее собираемых устаревающими аппаратами, включая SOHO и DSCOVR. Профессор Кэрол Манделл и научный сотрудник проекта SOHO Даниэль Мюллер, который с 2023 года является научным сотрудником Solar Orbiter, совместно с другими коллегами опубликовали обзор наследия миссии в журнале Nature Astronomy 2 декабря 2025 года. Команды ESA и NASA единогласно признают SOHO краеугольным камнем современной солнечной физики, чья долговечность и научная отдача далеко превзошли первоначальные двухлетние рамки.