SOHO के तीन दशक: संकटों से लेकर हेलियोसिस्मोलॉजी और धूमकेतु रिकॉर्ड तक का सफर

यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) और नासा के संयुक्त प्रयास, सौर और हेलियोस्फेरिक वेधशाला (SOHO), ने 2 दिसंबर 2025 को अपने प्रक्षेपण की तीसवीं वर्षगांठ मनाई। यह अंतरिक्ष यान, जिसे मूल रूप से 1995 में कक्षा में स्थापित किया गया था, केवल दो वर्षों के परिचालन के लिए डिज़ाइन किया गया था। इसके बावजूद, यह आज भी सूर्य और पृथ्वी के बीच स्थित लैग्रेंज बिंदु L1 पर अपनी ड्यूटी निभा रहा है, जिससे हमें हमारे तारे का लगभग निर्बाध अवलोकन प्राप्त हो रहा है। ESA की विज्ञान निदेशक प्रोफेसर कैरोल मैंडेल ने इस बात पर प्रकाश डाला कि यह दीर्घायु, जो शुरुआती अनुमानों से पंद्रह गुना अधिक है, अंतर्राष्ट्रीय सहयोग और इंजीनियरिंग की दृढ़ता का एक शानदार प्रमाण है।

SOHO के संचालन में कई गंभीर तकनीकी चुनौतियाँ आईं, जिन्होंने मिशन की असाधारण सहनशीलता को दर्शाया। लॉन्च के लगभग ढाई साल बाद, गर्मियों 1998 में, यह यान नियंत्रण खो बैठा और तीन महीने तक खामोश रहा। यह अंतरिक्ष अन्वेषण के इतिहास में सबसे जटिल बचाव अभियानों में से एक था। इस मुश्किल से उबरने के तुरंत बाद, दिसंबर 1998 में, इसके स्थिरीकरण के लिए महत्वपूर्ण तीनों जाइरोस्कोप विफल हो गए। नासा और ईएसए के इंजीनियरों ने त्वरित प्रतिक्रिया दिखाई और एक अभूतपूर्व सॉफ्टवेयर विकसित किया जिसने SOHO को जाइरोस्कोप के बिना कार्य करने की अनुमति दी। यह नया सॉफ्टवेयर फरवरी 1999 तक सफलतापूर्वक ऑनबोर्ड कंप्यूटर में अपलोड कर दिया गया, जिससे यह अंतरिक्ष यान इन घटकों के बिना तीन अक्षों पर स्थिर होने वाला पहला उपकरण बन गया।

SOHO ने हेलियोसिस्मोलॉजी के क्षेत्र में अग्रणी भूमिका निभाई। यह एक ऐसी विधि है जिसके माध्यम से सूर्य के आंतरिक ढांचे का अध्ययन उसके सतह पर होने वाले दोलनों (कंपनों) का विश्लेषण करके किया जाता है। इस मिशन के डेटा ने यह महत्वपूर्ण जानकारी प्रदान की कि तारे के प्रत्येक गोलार्ध के भीतर प्लाज्मा एक विशाल वैश्विक कन्वेयर बेल्ट के रूप में परिचालित होता है। इस पूरे चक्र को पूरा करने में लगभग 22 वर्ष लगते हैं, जो सीधे तौर पर सौर चुंबकीय चक्र के अनुरूप है। इसके अतिरिक्त, शोधों ने सूर्य की चमक (Luminosity) के बारे में हमारी समझ को परिष्कृत किया: सौर चक्र के दौरान कुल सौर विकिरण (Total Solar Irradiance) में केवल 0.06% का उतार-चढ़ाव होता है, जबकि चरम पराबैंगनी (EUV) विकिरण न्यूनतम से अधिकतम स्तर तक दोगुना हो जाता है।

SOHO का एक मुख्य कार्य अंतरिक्ष मौसम की निगरानी करना है, जिसमें इसका LASCO कोरोनोग्राफ एक अपरिहार्य भूमिका निभाता है। यह उपकरण कोरोनल मास इजेक्शन (CME) का पता लगाता है, जिससे पृथ्वी तक पहुंचने वाले संभावित विनाशकारी भू-चुंबकीय तूफानों की चेतावनी तीन दिन पहले तक मिल सकती है। इस कार्य की महत्ता को संयुक्त राज्य अमेरिका में विधायी मान्यता मिली, जब अक्टूबर 2020 में PROSWIFT अधिनियम पारित किया गया।

SOHO का एक अप्रत्याशित लेकिन अत्यंत महत्वपूर्ण योगदान यह रहा कि यह खगोल विज्ञान के इतिहास में सबसे अधिक धूमकेतु खोजने वाला उपकरण बन गया। अप्रैल 2024 तक, इस यान ने 5000 धूमकेतुओं को दर्ज किया है। इनमें से अधिकांश की खोज नासा द्वारा वित्त पोषित 'संग्रेज़र' परियोजना के माध्यम से नागरिक वैज्ञानिकों द्वारा की गई थी। ये वस्तुएं, जिन्हें अक्सर 'सूर्य को चूमने वाले' कहा जाता है, तारे के बहुत करीब से गुजरती हैं, और कोरोनोग्राफ की क्षमता के कारण ही ये चमकीले सौर डिस्क को अवरुद्ध करके दिखाई देती हैं।

उपकरणों की नई पीढ़ी के संदर्भ में, SOHO ने अपने उत्तराधिकारियों के लिए मार्ग प्रशस्त किया है। इनमें NOAA का परिचालन उपग्रह SWFO-L1 शामिल है, जिसे 24 सितंबर 2025 को फ्लोरिडा के कैनेडी स्पेस सेंटर से प्रक्षेपित किया गया। L1 कक्षा में स्थापित होने के बाद SWFO-L1 का नाम बदलकर SOLAR-1 कर दिया जाएगा। यह NOAA का पहला उपग्रह है जो पूरी तरह से अंतरिक्ष मौसम की परिचालन निगरानी के लिए समर्पित है, जिससे SOHO और DSCOVR जैसे पुराने उपकरणों द्वारा एकत्र किए गए डेटा की निरंतरता सुनिश्चित होगी। प्रोफेसर कैरोल मैंडेल और SOHO परियोजना के वैज्ञानिक सहयोगी डैनियल मुलर (जो 2023 से सोलर ऑर्इटर में वैज्ञानिक सहयोगी हैं) ने 2 दिसंबर 2025 को नेचर एस्ट्रोनॉमी जर्नल में मिशन की विरासत की समीक्षा प्रकाशित की। ईएसए और नासा की टीमों ने सर्वसम्मति से SOHO को आधुनिक सौर भौतिकी का आधार स्तंभ माना है, जिसकी दीर्घायु और वैज्ञानिक उपज ने शुरुआती दो साल की समय सीमा को कहीं पीछे छोड़ दिया है।