Expansão do Uso de Proteína em Pó: Do Esporte ao Bem-Estar Geriátrico

O suplemento proteico, tradicionalmente associado ao fisiculturismo e à otimização da performance atlética, está em transição para um papel mais abrangente no suporte nutricional de diversas populações. Essa mudança reflete o reconhecimento de que a proteína é um macronutriente essencial para a manutenção da saúde e da vitalidade em todas as fases da vida, superando a limitação à hipertrofia muscular. O consumo de suplementos proteicos, como o whey protein derivado do soro do leite, demonstrou um crescimento notável, com um aumento de 25% no consumo de produtos nacionais e importados registrado apenas em 2022, segundo dados recentes.

A demanda global por suplementos proteicos é impulsionada pelo interesse em benefícios que se estendem além do ganho de massa magra, incluindo o auxílio na manutenção da saciedade e no gerenciamento do peso corporal. Este interesse foi recentemente intensificado pela ascensão de novos medicamentos para perda de peso, que frequentemente são integrados a estratégias dietéticas ricas em proteínas para otimizar a composição corporal. A proteína, devido ao seu maior efeito termogênico e à capacidade de retardar o esvaziamento gástrico, comprovadamente eleva a sensação de plenitude, o que auxilia no controle da ingestão calórica diária.

Um dos segmentos mais promissores para essa diversificação é a população idosa, onde a suplementação proteica se estabelece como ferramenta crucial contra a sarcopenia, a perda progressiva de massa e força muscular associada ao envelhecimento. Estima-se que cerca de 45% dos idosos enfrentam a sarcopenia, uma condição que afeta aproximadamente 20% das pessoas com 65 anos e mais de 50% das pessoas com mais de 80 anos. A proteína do soro do leite, pela sua alta qualidade biológica e rápida absorção, facilita o aporte necessário para estimular a síntese proteica, ajudando a mitigar o declínio funcional e a preservar a autonomia.

O mercado de suplementos está respondendo a essa demanda ampliada com inovações nas fontes e tipos de proteína disponíveis. Além dos isolados de soro de leite, valorizados por sua rápida absorção e perfil completo de aminoácidos essenciais, observa-se um desenvolvimento significativo em proteínas de origem vegetal, como as de ervilha e arroz, que atendem a diversas necessidades dietéticas. A proteína do soro do leite, obtida do subproduto da fabricação de queijos, possui um escore DIAAS (Digestible Indispensable Amino Acid Score) frequentemente acima de 100, conforme a FAO. Inovações biotecnológicas, como a microfiltração do soro, permitem a obtenção de um produto com valor nutricional superior sem as etapas térmicas da produção tradicional de queijo.

Para que essa expansão seja eficaz, é fundamental desmistificar o uso de suplementos proteicos, superando o estigma social que os confinou ao ambiente atlético. Profissionais de saúde, como nutricionistas, enfatizam a importância da orientação especializada para determinar a dosagem correta, prevenindo o consumo indiscriminado que pode sobrecarregar o sistema renal. A integração da proteína em pó em alimentos cotidianos, como purês para idosos com perda de apetite, ou sua inclusão em produtos industrializados, sinaliza a normalização dessa ferramenta nutricional como um pilar do bem-estar geral.