プロテインパウダーの用途拡大：フィットネスを超えた一般健康分野への浸透

プロテインパウダーの利用範囲が、従来のフィットネス層の枠を超え、多様な年齢層に対する必須栄養サポートとして認識されつつある。世界的なタンパク質需要は依然として高く、特に満腹感の維持、体重管理、そして除脂肪体重の維持への関心が、近年の新規の体重減少治療薬の登場によってさらに高まっている。この市場の拡大は、プロテインが単なる筋肉増強剤という従来のイメージから脱却する契機となっている。

高齢者層におけるプロテインの活用は、特に注目すべき動向である。加齢に伴う食欲減退や、それに起因する低栄養状態、さらには筋肉量の減少（サルコペニア）への対策として、プロテインが重要な役割を担っている。例えば、森永乳業クリニコの「エンジョイプロテイン」のように、リンやカリウムの含有量を低く調整した高タンパク質粉末は、消化吸収が良い乳清タンパク質（ホエイプロテイン）を使用しており、消化機能が低下しがちな高齢者にとって負担の少ない選択肢となる。ピューレなどの食品に容易に添加できる形態は、栄養補給の障壁を下げることに貢献している。

製品イノベーションは、消費者の多様な食のニーズに対応している。市場の主役であったホエイプロテインに加え、現在ではエンドウ豆や米を原料とする植物性タンパク質、速やかに吸収されるホエイアイソレートなど、様々な選択肢が提供されている。植物性タンパク質は、脂質が少なく食物繊維が豊富である点から、特に女性やアレルゲンフリーを求める層からの関心を集めている。世界全体の植物性タンパク市場規模は、2025年までに152億ドルに拡大すると予測されており、この多様化が市場全体の成長を牽引している。

一方で、プロテインサプリメントの利用を一般層に広げるためには、社会的な課題が残る。非アスリート層がその栄養的利点を享受するためには、プロテイン摂取に対する社会的な偏見やスティグマを払拭することが不可欠であり、これは広範な健康維持の観点からプロテインの価値を再認識させる上で重要となる。また、ホエイプロテインは食欲を抑制するコレシストキニンの分泌を促進し、食欲増進ホルモンであるグレリンの分泌を抑える効果がソイプロテインよりも大きいことが実験で示されており、体重管理への応用も進んでいる。

プロテインパウダー市場全体は、2024年には126億4,000万米ドルの規模に達し、2032年までに226億3,000万米ドルに成長すると予測されており、その年平均成長率は7.5%と見込まれている。この成長は、スポーツ栄養補助食品の需要増加に加え、世界的な健康意識の高まりと、多忙な生活様式の中で栄養豊富な加工食品への依存が増していることに起因する。明治の「ザバス」のような主要ブランドも粉末製品と飲料の両方で伸長を見せており、市場は「量」から「質」へとフェーズを移行させている。この質の重視は、タンパク質の吸収率や、製品に含まれるその他の栄養素への配慮として現れている。

結論として、プロテインパウダーは、その多様な形態と機能性により、高齢者の低栄養対策から体重管理を目的とする一般消費者まで、広範な健康課題に対する実用的なソリューションとして地位を確立しつつある。今後の市場展開においては、個々の健康状態やライフスタイルに合わせたパーソナライズされた製品提案が、さらなる普及の鍵となるだろう。