Proteine in Polvere: Espansione Nutrizionale Oltre il Fitness verso Nuove Fasce Demografiche

Il mercato degli integratori proteici sta attraversando una trasformazione significativa, uscendo dal suo tradizionale ambito focalizzato sul fitness per diventare un supporto nutrizionale fondamentale per un gruppo demografico più ampio. Questa transizione è sostenuta da una domanda globale di proteine che rimane elevata, guidata dall'interesse crescente per la gestione del peso, il mantenimento della massa magra e il miglioramento della sazietà, tendenze ulteriormente accentuate dalla diffusione di nuovi farmaci per la perdita di peso. Il mercato globale delle proteine in polvere, valutato a 24,6 miliardi di dollari nel 2024, è previsto raggiungere i 46,2 miliardi di dollari entro il 2034, con un tasso di crescita annuale composto (CAGR) stimato al 6,8%, secondo le analisi di settore.

Un'area di impatto cruciale di questa diversificazione è l'assistenza agli anziani, dove gli integratori proteici in polvere sono essenziali per contrastare la sarcopenia, la progressiva perdita di massa e forza muscolare associata all'invecchiamento. La malnutrizione proteica è frequente in questa popolazione, spesso aggravata da scarso appetito o difficoltà di masticazione, come nel caso di problemi dentari. L'arricchimento di alimenti comuni, quali purea o bevande, con queste polveri consente un apporto proteico facilmente assimilabile, vitale per preservare la forza muscolare e l'indipendenza fisica. Mentre per gli anziani sani è raccomandato un apporto proteico tra 1,0 e 1,2 grammi per chilogrammo di peso corporeo al giorno, tale necessità può aumentare fino a 1,5-2,0 g/kg/giorno in presenza di malattie acute o croniche.

L'innovazione tecnologica sta ampliando l'offerta di prodotti, superando le tradizionali proteine del siero del latte (whey), che sono un sottoprodotto della produzione casearia. Il mercato presenta oggi alternative sofisticate come le proteine vegetali derivate da piselli e riso, che intercettano la domanda di consumatori vegani o con intolleranze al lattosio. Parallelamente, si osserva lo sviluppo di siero del latte isolato a rapido assorbimento, formulato per minimizzare il contenuto di lattosio e renderlo tollerabile anche per individui con sensibilità moderata. Il segmento delle proteine vegane in polvere, in particolare, è proiettato a crescere con un CAGR dell'8,8% fino al 2034, raggiungendo i 10,2 miliardi di dollari, spinto dalla ricerca di alternative prive di allergeni e percepite come più eco-compatibili.

Nonostante la versatilità e i benefici nutrizionali, persiste una barriera sociale: lo stigma che associa l'uso di integratori proteici esclusivamente agli atleti di alto livello. Normalizzare l'integrazione proteica come parte di una strategia nutrizionale quotidiana, anziché solo per la performance sportiva, è un passo necessario affinché segmenti come la popolazione anziana possano trarre pieno vantaggio da questi prodotti. L'industria sta rispondendo con una maggiore varietà di formati, includendo barrette e budini oltre alle polveri, per facilitare l'assunzione. Operatori del settore, tra cui Glanbia Group e Herbalife International of America, Inc., continuano a introdurre innovazioni, come prodotti ibridi che combinano siero del latte e ingredienti vegetali. Sebbene la qualità e la composizione amminoacidica rimangano centrali, studi recenti hanno indicato che miscele ben formulate di proteine vegetali possono stimolare la sintesi proteica postprandiale in modo simile alle proteine del latte concentrate in soggetti giovani e sani. Per gli anziani, l'obiettivo primario è superare la resistenza anabolica e garantire un apporto proteico adeguato, che l'ANSES ha fissato ad almeno 1 g/kg/giorno per gli over 65, un aumento del 20% rispetto al fabbisogno degli adulti. L'integrazione mirata si sta quindi posizionando come un ausilio fondamentale per la salute pubblica, spostando il focus dal solo aspetto muscolare al benessere funzionale generale.