Colaboração EHT planeja campanha de 2026 para filmar a atividade do buraco negro M87*

A colaboração internacional Event Horizon Telescope (EHT) revelou planos para uma ambiciosa campanha de observação agendada para os meses de março e abril de 2026. O objetivo central desta missão científica é capturar, pela primeira vez na história, uma gravação de vídeo da atividade do buraco negro supermassivo M87*, situado no coração da galáxia Messier 87. Os pesquisadores pretendem registrar a dinâmica do disco de acreção rotativo, que delimita a fronteira do horizonte de eventos deste objeto astronômico monumental.

Com uma massa estimada em aproximadamente seis bilhões de vezes a do Sol, o M87* possui dimensões espaciais comparáveis às de todo o nosso Sistema Solar. A Professora Sera Markoff, uma das fundadoras do consórcio EHT e recém-nomeada professora Plumiana de Astronomia na Universidade de Cambridge, destacou que esta campanha de vídeo elevará a compreensão científica nesta área a um novo patamar. O foco dos investigadores reside em obter dados mais precisos sobre a velocidade de rotação do buraco negro e os mecanismos que disparam os poderosos jatos relativísticos expelidos de suas vizinhanças.

Este anúncio marca a próxima grande etapa para o EHT, sucedendo o sucesso histórico de 2019, quando foi obtida a primeira imagem estática da sombra do buraco negro M87*. Atualmente, o EHT opera como uma rede global composta por 12 radiotelescópios, abrangendo territórios que vão desde a Antártida até à Espanha e à Coreia. A rede utiliza agora capacidades aprimoradas para coletar imagens do M87* a cada três dias, uma frequência viabilizada pela adição de novas instalações ao conjunto desde 2019, permitindo monitorar mudanças visto que a rotação do M87* é suficientemente lenta para tal ritmo.

A filmagem bem-sucedida da dinâmica do disco de acreção e dos mecanismos dos jatos fornecerá evidências empíricas cruciais para refinar os modelos teóricos existentes da física dos buracos negros. A medição do movimento azimutal das regiões brilhantes pode impor restrições diretas ao spin do buraco negro e aos processos magnetohidrodinâmicos responsáveis pela formação dos jatos. Este é um aspecto fundamental que conecta a física na escala do horizonte de eventos aos processos de feedback que ocorrem em escalas galácticas.

Apesar do avanço tecnológico, os desafios logísticos do projeto permanecem significativos, sublinhando a escala global da investigação. Os volumes massivos de dados gerados pelos telescópios são tão vastos que não podem ser transmitidos pela internet; em vez disso, discos rígidos devem ser transportados fisicamente de locais remotos, como o Polo Sul, para centros de processamento na Alemanha e nos Estados Unidos. Os dados coletados na Antártida são frequentemente armazenados até que os voos sejam retomados no período de verão, o que atrasa o processamento final. Como exemplo, os dados de 2017 do M87* exigiram cerca de 3,5 petabytes de armazenamento e levaram dois anos de processamento antes da revelação da primeira imagem.

Embora o M87* seja o alvo ideal para a videografia devido à sua evolução mais lenta, com escalas de tempo medidas em dias, esforços recentes do EHT também se concentraram no Sagitário A* (Sgr A*), o buraco negro no centro da Via Láctea. No entanto, o Sgr A* evolui de forma demasiado rápida para permitir uma exposição prolongada de filme com a configuração atual do EHT. Assim, a campanha de 2026 representa uma transição histórica da astronomia estática para o estudo dinâmico de fenômenos astrofísicos extremos, que desempenham um papel vital no ecossistema do Universo.