Załoga Artemis II ustanawia rekord odległości od Ziemi podczas przelotu wokół Księżyca

Czteroosobowa załoga misji Artemis II, realizowanej przez NASA, odnotowała 6 kwietnia 2026 roku historyczne osiągnięcie, przekraczając najdalszą odległość, jaką kiedykolwiek pokonali ludzie od Ziemi. Ten kamień milowy, osiągnięty podczas trajektorii przelotu wokół Księżyca, pobił rekord ustanowiony przez załogę Apollo 13 w kwietniu 1970 roku, która osiągnęła dystans 400 171 km. Astronauci Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i Jeremy Hansen, podróżujący statkiem Orion, osiągnęli odległość około 400 500 km od Ziemi, a w szczytowym momencie lotu znajdowali się nawet 10 300 km za Księżycem.

Misja ta, będąca dziesięciodniowym lotem testowym, ma kluczowe znaczenie dla programu Artemis, którego nadrzędnym celem jest powrót człowieka na Księżyc i przygotowanie gruntu pod przyszłe załogowe wyprawy na Marsa. Oprócz rekordu dystansu, załoga Artemis II zapisała się w historii ze względu na osiągnięcia reprezentacyjne, odzwierciedlające ewolucję eksploracji kosmosu w stosunku do ery Apollo. Christina Koch została pierwszą kobietą, która opuściła niską orbitę okołoziemską w drodze do Księżyca, kontynuując pasmo swoich osiągnięć, w tym najdłuższy pojedynczy lot kosmiczny kobiety trwający 328 dni. Victor Glover, kapitan Marynarki Wojennej USA, to pierwszy astronauta o innym niż biały kolorze skóry, który przekroczył granicę niskiej orbity okołoziemskiej w drodze do Księżyca. Z kolei Jeremy Hansen z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej (CSA) stał się pierwszym nie-Amerykaninem, który podjął się lotu w pobliże Księżyca, co podkreśla międzynarodowy charakter obecnej ery kosmicznej.

Dowódca misji, Reid Wiseman, urodzony 11 listopada 1975 roku, w wieku 50 lat, stał się najstarszym astronautą, który kiedykolwiek podróżował poza niską orbitę okołoziemską. Statek Orion, wykorzystujący trajektorię swobodnego powrotu podobną do tej zastosowanej w misji Apollo 13 po awarii, wystartował 1 kwietnia 2026 roku z Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego na Florydzie. Manewr TLI (Translunar Injection) wykonano około 25 godzin po starcie, osiągając prędkość 38 tys. km/h i opuszczając pole grawitacyjne Ziemi. Podczas przelotu załoga obserwowała nieodkryte dotąd fragmenty Księżyca, w tym basen Orientale, zbliżając się do jego powierzchni na odległość około 6 550 km.

W ramach testów operacyjnych, misja Artemis II stanowi gruntowny sprawdzian dla statku Orion, zaprojektowanego przez Lockheed Martin i wyposażonego w Europejski Moduł Serwisowy od Airbus Defence and Space. W trakcie lotu testowane są systemy podtrzymywania życia, nawigacja optyczna oraz odporność załogi na promieniowanie w głębokiej przestrzeni kosmicznej, co jest kluczowe dla przyszłych lądowań. W trakcie lotu załoga otrzymała również specjalne powitanie radiowe od Jima Lovella, astronauty Apollo 8 i Apollo 13, który zmarł w 2025 roku. Cała operacja, od startu rakiety SLS po powrót na Ziemię zaplanowany na 10 kwietnia 2026 roku, ma na celu utwierdzenie zdolności ludzkości do długotrwałych misji poza ochronnym polem magnetycznym Ziemi.