Kru Artemis II Mencetak Rekor Jarak Terjauh dari Bumi dalam Penerbangan Bulan

Misi Artemis II, penerbangan berawak pertama menuju Bulan sejak era Apollo tahun 1972, mencapai tonggak penting pada Senin, 6 April 2026, saat krunya melampaui rekor jarak terjauh yang pernah dicapai manusia dari Bumi. Empat astronaut di dalam wahana antariksa Orion, yang diluncurkan dari Kennedy Space Center di Florida pada 1 April 2026, memecahkan rekor yang sebelumnya dipegang oleh misi Apollo 13 pada tahun 1970.

Pada pukul 1:56 p.m. EDT, kru Artemis II resmi melampaui jarak Apollo 13 sebesar 248.655 mil (400.171 kilometer) dari Bumi, dengan perkiraan jarak maksimum mencapai 252.757 mil (406.773 kilometer). Misi sepuluh hari ini, yang diluncurkan menggunakan roket Space Launch System (SLS) milik NASA, berfungsi sebagai uji coba sistem mendalam untuk wahana Orion sebelum rencana pendaratan manusia di Bulan pada tahun 2028. Lintasan yang diambil Orion adalah lintasan pulang-pergi bebas, memanfaatkan gravitasi Bumi dan Bulan untuk mengarahkan wahana kembali.

Manuver terbang lintas Bulan ini membawa Orion sedekat sekitar 4.070 mil dari permukaan Bulan, di mana para astronaut mengamati fitur-fitur seperti Orientale basin. Selain pencapaian jarak fisik, misi ini mencatat sejarah signifikan dalam representasi awak: Christina Koch menjadi wanita pertama yang melakukan perjalanan sejauh ini dari Bumi, sementara Victor Glover menjadi orang kulit berwarna pertama di luar orbit Bumi rendah. Jeremy Hansen dari Canadian Space Agency (CSA) menjadi warga Kanada pertama yang melakukan perjalanan melampaui orbit Bumi rendah, dan Komandan Reid Wiseman menjadi orang tertua yang mencapai jarak terjauh dalam misi berawak.

Selama fase terbang lintas Bulan, kru menghadapi periode kritis komunikasi terputus yang berlangsung sekitar enam jam karena posisi Bulan menghalangi jalur sinyal ke Deep Space Network NASA. Meskipun demikian, kru tetap menjalankan pengamatan ilmiah dan menguji sistem operasional Orion, termasuk sistem pendukung kehidupan dan navigasi, dalam kondisi ruang angkasa dalam yang sesungguhnya. Komandan Wiseman juga memberikan penghormatan pribadi dengan menamai sebuah kawah bulan 'Carroll' untuk mendiang istrinya.

Artemis II merupakan langkah perintis krusial yang berfungsi sebagai landasan bagi misi Artemis berikutnya yang bertujuan mengembalikan manusia ke permukaan Bulan, khususnya di wilayah kutub selatan, sebelum tahun 2028. Keberhasilan pengujian sistem Orion akan menentukan kesiapan untuk misi pendaratan dan potensi eksplorasi jangka panjang hingga Mars. Pendaratan kembali ke Bumi dijadwalkan pada 11 April 2026 di Samudra Pasifik.