Artemis II Besatzung stellt Erd-Distanzrekord während Mondvorbeiflug auf

Die vierköpfige Besatzung der Artemis-II-Mission hat am Montag, dem 6. April 2026, einen bedeutenden Meilenstein in der Geschichte der bemannten Raumfahrt erreicht, indem sie den Rekord für die größte jemals von Menschen erreichte Entfernung von der Erde übertraf. Dieser historische Flug, der Teil eines zehntägigen Testfluges zur Erprobung der Tiefraum-Systeme des Orion-Raumschiffs ist, brach die bisherige Bestmarke, die seit der Apollo-13-Mission im Jahr 1970 bestand. Die Orion-Kapsel, gestartet mit dem Space Launch System (SLS), erreichte diesen Rekordpunkt um 13:56 Uhr EDT, wobei die geplante Gesamtdistanz der Mission über 2,3 Millionen Kilometer umfassen soll.

Das Artemis-Programm der NASA, das die Rückkehr von Menschen zum Mond einleiten soll, nutzt für Artemis II eine Freie-Rückkehr-Trajektorie um den Erdtrabanten, eine Flugbahn, die auch Apollo 13 verwendete. Dieser Flug markiert nicht nur einen technischen Erfolg, sondern auch tiefgreifende Fortschritte in der Repräsentation der Menschheit im All. Kommandant Reid Wiseman, Pilot Victor Glover, Missionsspezialistin Christina Koch und der kanadische Missionsspezialist Jeremy Hansen vollbrachten mehrere historische Erstleistungen: Christina Koch ist die erste Frau jenseits des erdnahen Orbits auf dieser Distanz, Victor Glover der erste Afroamerikaner, der diese Entfernung zurücklegt, und Jeremy Hansen der erste Kanadier bei einer Mondumrundung. Commander Wiseman stellte zudem den Rekord als ältester Mensch, der sich so weit von der Erde entfernt hat.

Während des Vorbeiflugs am Mond, bei einer geringsten Entfernung von etwa 4.070 Meilen zur Mondoberfläche, führte die Crew wichtige Beobachtungen durch und ehrte historische Verbindungen. Die Astronauten konnten Teile der Mondrückseite, einschließlich des Orientale-Beckens, mit bloßem Auge sichten. Commander Wiseman vollzog eine persönliche Hommage, indem er einen Mondkrater während des Vorbeiflugs 'Carroll' in Gedenken an seine verstorbene Frau, Carroll Wiseman, benannte. Die Mitnahme eines Apollo-8-Missionsabzeichens unterstreicht die historische Verbindung zwischen den Generationen der Raumfahrtpioniere.

Die Orion-Kapsel mit dem Rufzeichen 'Integrity', die von Lockheed Martin und Airbus (für das Servicemodul) gefertigt wurde, bietet ein bewohnbares Volumen von fast neun Kubikmetern und ist damit geräumiger als die Apollo-Raumschiffe. Die Mission Artemis II dient primär der Validierung der Systeme für zukünftige Mondlandungen im Rahmen des umfassenderen Artemis-Programms, welches die USA zur Etablierung einer dauerhaften Mondpräsenz nutzen wollen. Die unbemannte Vorgängermission Artemis I testete 2022 das Zusammenspiel von SLS und Orion. Die bemannte Landung, Mission Artemis III, ist nun für 2028 anvisiert, nachdem frühere Pläne verschoben wurden. Nach dem Vorbeiflug wird die bemannte Orion-Kapsel die Rückkehr zur Erde antreten, mit einem geplanten Wiedereintritt und einem 'Splashdown' im Pazifischen Ozean.