Energooszczędne odsalanie: Podwodne kapsuły OceanWell na głębokości 400 metrów

Amerykańska firma OceanWell zaprezentowała przełomowy system podwodnego odsalania wody, który wykorzystuje naturalne ciśnienie hydrostatyczne oceanu do optymalizacji procesu odwróconej osmozy. Technologia ta, określana mianem „Odsalania 2.0”, ma na celu znaczące ograniczenie zależności od paliw kopalnych w sektorze masowej produkcji wody pitnej, oferując bardziej zrównoważoną alternatywę dla tradycyjnych metod.

Fundamentem systemu są modułowe kapsuły podwodne, które są instalowane na głębokości przekraczającej 400 metrów. Na tym poziomie naturalne ciśnienie wody wspomaga dyfuzję w procesie odwróconej osmozy, co pozwala na redukcję zużycia energii nawet o 40% w porównaniu do metod konwencjonalnych stosowanych w zakładach lądowych. Dzięki temu proces staje się nie tylko tańszy, ale i mniej obciążający dla środowiska.

Każda z takich jednostek jest w stanie wyprodukować do 1 miliona galonów (około 3,8 miliona litrów) wody pitnej na dobę. System skutecznie eliminuje nie tylko sól, ale również bakterie, wirusy, pestycydy, mikroplastik oraz szkodliwe związki perfluoroalkilowe (PFAS). Odsolona woda jest transportowana rurociągami bezpośrednio na ląd, natomiast pozostała solanka ulega równomiernemu rozproszeniu w oceanie, co zapobiega powstawaniu martwych stref i minimalizuje wpływ na lokalny ekosystem.

W Kalifornii spółka realizuje pionierski projekt Water Farm we współpracy z Las Virgenes Municipal Water District. Kapsuły zostaną rozmieszczone w Zatoce Santa Monica u wybrzeży Malibu. Pilotażowy rozruch instalacji WF1 zaplanowano na 2025 rok, a do 2030 roku projekt ma osiągnąć wydajność 60 milionów galonów (około 227 milionów litrów) wody dziennie, co zabezpieczy potrzeby około 70 tysięcy mieszkańców hrabstwa Las Virgenes.

Ekspansja na rynek europejski obejmuje podpisanie listu intencyjnego z francuskim przedsiębiorstwem komunalnym Régie Eaud'Azur, obsługującym 51 gmin w aglomeracji Nicei. Europejski program pilotażowy ma ruszyć na początku 2026 roku i potrwać około 12 miesięcy. W celu wsparcia tych działań, firma OceanWell otworzyła swoją europejską siedzibę, OceanWell France SAS, zlokalizowaną w Nicei.

W listopadzie 2024 roku OceanWell pozyskało 11 milionów dolarów w ramach rundy finansowania serii A. Wśród inwestorów znalazły się takie podmioty jak Kubota Corporation, biuro rodzinne Johna Hemingwaya z Carrix Ports oraz Charles McGarry, były dyrektor w Goldman Sachs. Pozyskany kapitał zostanie przeznaczony na skalowanie technologii i wdrożenie kluczowych projektów pilotażowych na całym świecie.

Współpraca z Kubota Corporation ma również istotny wymiar technologiczny. Obie firmy zamierzają wspólnie opracować niezwykle trwałe i wydajne pompy, które będą w stanie niezawodnie pracować w warunkach ekstremalnie wysokiego ciśnienia panującego na dużych głębokościach morskich, co jest kluczowe dla długowieczności i bezawaryjności całego systemu.

Innowacja ta niesie ze sobą szereg kluczowych korzyści, które wyróżniają ją na tle istniejących rozwiązań:

• Energooszczędność: zużycie energii wynosi zaledwie 2,0–2,5 kWh/m³, podczas gdy tradycyjne zakłady wymagają od 3,5 do 4,5 kWh/m³.
• Ekologia: brak skoncentrowanych zrzutów solanki chroni florę i faunę, a konstrukcja kapsuł nie ingeruje w strukturę dna morskiego.
• Odporność: umieszczenie systemów pod wodą chroni je przed ekstremalnymi zjawiskami pogodowymi i katastrofami naturalnymi.
• Skalowalność: modułowa budowa pozwala na elastyczne dostosowanie wielkości instalacji do potrzeb konkretnego regionu.

Rozwiązanie to jest szczególnie obiecujące dla nadmorskich metropolii, państw wyspiarskich oraz regionów pustynnych z dostępem do morza. Według danych ONZ, do 2030 roku niemal połowa populacji Ziemi może borykać się z niedoborem wody, co czyni innowację OceanWell niezwykle istotną w kontekście globalnego bezpieczeństwa wodnego i walki ze skutkami zmian klimatycznych.

Robert Bergstrom, dyrektor generalny OceanWell, podkreślił, że ambicją firmy jest zwiększenie światowych zasobów wody pitnej o jeden milion akrostóp (około 1,23 miliarda metrów sześciennych) w ciągu najbliższej dekady. To ambitne zadanie ma szansę zrewolucjonizować sposób, w jaki ludzkość pozyskuje życiodajne zasoby, czyniąc proces odsalania standardem dostępnym dla każdego potrzebującego regionu.