Fitoekstrakcja: Rośliny jako Narzędzie Oczyszczania i Pozyskiwania Niklu w Roku 2025

Badania naukowe przeprowadzone w styczniu 2025 roku jednoznacznie potwierdziły ogromny potencjał wybranych gatunków roślin w kontekście rekultywacji terenów tropikalnych Kolumbii, które uległy skażeniu w wyniku nielegalnego wydobycia złota. Metoda ta, znana jako fitoekstrakcja, opiera się na naturalnej zdolności roślin do absorbowania i magazynowania metali ciężkich, w tym śladowych ilości złota. Obecnie zyskuje ona na znaczeniu jako ekologicznie odpowiedzialna alternatywa dla tradycyjnych metod górniczych, szczególnie w odniesieniu do pozyskiwania niklu – surowca kluczowego dla produkcji baterii do pojazdów elektrycznych.

W centrum tej dynamicznie rozwijającej się dziedziny znajdują się rośliny określane mianem hiperakumulatorów. Są one zdolne do koncentrowania metali w stężeniach setki razy wyższych niż przeciętne. Francuska firma Genomines, założona przez Fabiena Cutchekięna i dr Dalilę Rashid w sierpniu 2021 roku, w 2025 roku pozyskała finansowanie w wysokości 45 milionów dolarów w ramach rundy Serii A. Środki te mają posłużyć do wdrożenia genetycznie zmodyfikowanych roślin, których celem jest ekstrakcja niklu o jakości bateryjnej. Metoda ta jest promowana jako tańsza i generująca mniejszą emisję w porównaniu do klasycznego górnictwa.

Zespół liczący 25 specjalistów jest rozlokowany pomiędzy Francją a Republiką Południowej Afryki, gdzie planowane są pierwsze projekty pilotażowe. W rundzie inwestycyjnej wzięły udział fundusze Engine Ventures oraz Forbion BioEconomy, a wśród uczestników odnotowano również obecność Hyundai Motor Group. To wyraźny sygnał, że wielki biznes dostrzega przyszłość w zielonych technologiach wydobywczych.

Globalny rozwój fitoekstrakcji w 2025 roku obejmuje doniesienia z Albanii, gdzie rolnicy rozpoczęli zbiory niklu przy użyciu odmian Alyssum. Równocześnie francuscy badacze prowadzą testy terenowe w Grecji, Hiszpanii i wspomnianej Albanii. Naukowcy poszerzają horyzonty, sugerując, że niektóre gatunki paproci mogą akumulować pierwiastki ziem rzadkich (REE). Ostatnie odkrycia chińskich badaczy, opublikowane w czasopiśmie Environmental Science & Technology, wykazały, że paproć Blechnum orientale nie tylko gromadzi REE, ale aktywnie syntetyzuje w swoich tkankach nanocząsteczkowe kryształy monacytu. Jest to pierwszy udokumentowany przypadek aktywnego tworzenia struktur mineralnych zawierających REE przez żywy organizm roślinny. Co istotne, ten biologicznie wytworzony monacyt jest czysty i pozbawiony radioaktywności.

Mimo że fitoekstrakcja jest procesem czasochłonnym, oferuje ona zrównoważoną ścieżkę do detoksykacji gleb skażonych odpadami przemysłowymi, takimi jak kadm. Jednocześnie zapewnia ona czystsze źródła strategicznych surowców. Przykładowo, w przypadku rośliny Odontarrhena (dawniej znanej jako Alyssum murale), nawet 3% jej biomasy może składać się z niklu. Jednakże jej inwazyjny charakter ogranicza jej szersze zastosowanie przemysłowe.

W 2025 roku fitoekstrakcja wyraźnie sygnalizuje przejście od pasywnej remediacji do aktywnej biosyntezy kluczowych zasobów. Stanowi to realne rozwiązanie dla zaspokojenia rosnącego zapotrzebowania na nikiel, który według prognoz Międzynarodowej Agencji Energetycznej (IEA) może wzrosnąć nawet 19-krotnie do roku 2040. Dla porównania, uruchomienie tradycyjnej kopalni niklu może zająć nawet 15 lat od rozpoczęcia prac do momentu osiągnięcia pełnej wydajności operacyjnej. Fitoekstrakcja oferuje tu znacznie szybszą i bardziej ekologiczną perspektywę.