फाइटोमाइनिंग: 2025 में निकल निष्कर्षण और सफाई के लिए पौधों का उपयोग

जनवरी 2025 में किए गए वैज्ञानिक अध्ययनों ने कोलंबिया के उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में सोने के खनन से दूषित हुई भूमि को सुधारने में कुछ खास प्रकार के पौधों की जबरदस्त क्षमता को रेखांकित किया है। यह विधि, जिसे फाइटोमाइनिंग (फाइटोनिष्कर्षण) के नाम से जाना जाता है, पौधों की भारी धातुओं, यहाँ तक कि सोने के सूक्ष्म अंशों को भी अवशोषित करने और जमा करने की प्राकृतिक क्षमता पर आधारित है। यह पारंपरिक खनन पद्धतियों के मुकाबले एक पर्यावरण-अनुकूल विकल्प बनकर तेजी से उभर रहा है, विशेष रूप से इलेक्ट्रिक वाहनों के लिए बैटरी निर्माण हेतु महत्वपूर्ण निकल के निष्कर्षण के संदर्भ में।

इस विकसित हो रहे क्षेत्र में, 'हाइपर-एक्यूमुलेटर' पौधे केंद्रीय भूमिका निभाते हैं। ये ऐसे पौधे हैं जो सामान्य स्तरों की तुलना में सैकड़ों गुना अधिक सांद्रता में धातुओं को जमा कर सकते हैं। फ्रांस की कंपनी जेनोमाइन्स (Genomines), जिसकी स्थापना अगस्त 2021 में फैबियन कुत्चेकियन और डॉ. दली राशिद ने की थी, को 2025 में सीरीज़ ए फंडिंग राउंड के तहत 45 मिलियन डॉलर की राशि प्राप्त हुई। इस पूंजी का उपयोग आनुवंशिक रूप से उन्नत पौधों को लागू करने के लिए किया जाएगा, जिनका उद्देश्य बैटरी-ग्रेड निकल का निष्कर्षण करना है। यह तकनीक क्लासिक खनन की तुलना में कम लागत वाली और कम उत्सर्जन वाली मानी जा रही है। 25 सदस्यों की यह टीम फ्रांस और दक्षिण अफ्रीका में विभाजित है, जहाँ पायलट प्रोजेक्ट शुरू करने की योजना है। इस फंडिंग राउंड में इंजन वेंचर्स (Engine Ventures) और फोर्बियन बायोइकॉनमी (Forbion BioEconomy) प्रमुख निवेशक रहे, जिसमें हुंडई मोटर ग्रुप (Hyundai Motor Group) की भागीदारी भी उल्लेखनीय है।

2025 में फाइटोमाइनिंग का वैश्विक विस्तार जारी है। अल्बानिया से खबरें आ रही हैं जहाँ किसानों ने एलिसम (Alyssum) प्रजातियों का उपयोग करके निकल की कटाई शुरू कर दी है। इसी बीच, फ्रांसीसी शोधकर्ता ग्रीस, स्पेन और अल्बानिया में फील्ड परीक्षण कर रहे हैं। शोधकर्ता अब अपने दायरे का विस्तार कर रहे हैं और यह अनुमान लगा रहे हैं कि कुछ फर्न प्रजातियाँ दुर्लभ पृथ्वी तत्वों (आरईई) को भी जमा कर सकती हैं। चीनी वैज्ञानिकों द्वारा हाल ही में एनवायर्नमेंटल साइंस एंड टेक्नोलॉजी (Environmental Science & Technology) में प्रकाशित निष्कर्षों से पता चला है कि फर्न 'ब्लेक्नम ओरिएंटेल' (Blechnum orientale) न केवल आरईई जमा करता है, बल्कि यह अपने ऊतकों के भीतर मोनाजाइट के नैनो-आकार के क्रिस्टल भी संश्लेषित करता है। यह किसी जीवित पौधे द्वारा आरईई के साथ खनिज संरचनाओं के सक्रिय निर्माण का पहला दस्तावेजित मामला है। यह जैविक मोनाजाइट शुद्ध और गैर-रेडियोधर्मी पाया गया है।

हालांकि फाइटोमाइनिंग एक ऐसी प्रक्रिया है जिसमें काफी समय लगता है, यह कैडमियम जैसी औद्योगिक अपशिष्टों से दूषित मिट्टी को विषमुक्त करने के लिए एक टिकाऊ मार्ग प्रदान करती है, साथ ही कच्चे माल के अधिक स्वच्छ स्रोत भी सुनिश्चित करती है। उदाहरण के लिए, ओडोंटारेना (Odontarrhena, जिसे पहले Alyssum murale कहा जाता था) के मामले में, इसके बायोमास का 3% तक निकल हो सकता है। हालांकि, इसकी आक्रामक प्रकृति इसके औद्योगिक उपयोग को सीमित करती है। 2025 में, फाइटोमाइनिंग निष्क्रिय सुधार (पैसिव रेमेडिएशन) से रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण संसाधनों के सक्रिय जैवसंश्लेषण की ओर बदलाव दिखा रहा है। यह बढ़ती निकल की मांग को पूरा करने का एक समाधान प्रस्तुत करता है, जिसकी आईईए (IEA) के अनुसार 2040 तक 19 गुना वृद्धि होने का अनुमान है, जबकि पारंपरिक निकल खदान को संचालन शुरू करने में 15 साल तक लग सकते हैं।