W hrabstwie Down, w Irlandii Północnej, odnotowano znaczący sukces w ochronie przyrody – sowy orle po raz trzeci z rzędu pomyślnie rozmnożyły się na farmie rodziny Kelly w Ballyalton. Jest to szczególnie ważne osiągnięcie, biorąc pod uwagę, że w całej Irlandii Północnej szacuje się istnienie zaledwie około 30 par lęgowych tych ptaków.
Rodzina Kelly, we współpracy z organizacjami takimi jak Ulster Wildlife i RSPB NI, wdrożyła szereg działań mających na celu poprawę warunków siedliskowych dla sów orlich. Obejmują one sadzenie zimowej roślinności okrywowej, staranne utrzymanie żywopłotów oraz tworzenie łąk bogatych w różnorodne gatunki roślin. Dodatkowo, zainstalowano dziesięć specjalnie przygotowanych skrzynek lęgowych, które wspierają proces lęgowy.
Pierwszy udany lęg odnotowano w 2023 roku, a sowy z powodzeniem powracały na to samo miejsce w każdym kolejnym roku, aby wychować młode. Rolnik Adam Kelly podkreślił, że praktyki stosowane w jego gospodarstwie, w tym uprawa zbóż, zapewniają sowom obfitość pożywienia w postaci gryzoni. "Widok sów orlich, które rozmnażają się tutaj przez trzy lata z rzędu, jest dla mnie ostateczną nagrodą za prowadzenie gospodarstwa w harmonii z naturą" – powiedział Kelly.
Sukces ten jest częścią szerszej inicjatywy County Down Farmland Bird Initiative, wspieranej przez programy rolno-środowiskowe. Programy te zachęcają rolników do aktywnego tworzenia siedlisk przyjaznych dzikiej przyrodzie. Działacze na rzecz ochrony przyrody apelują o kontynuację inwestycji w tego typu inicjatywy, podkreślając kluczową rolę rolników jako partnerów w wysiłkach na rzecz ochrony gatunków takich jak sowa orła.
Populacja sów orlich w Irlandii Północnej jest niezwykle nieliczna, co czyni każde udane miejsce lęgowe niezwykle cennym dla przetrwania gatunku. Programy wspierające rolników w tworzeniu odpowiednich siedlisk i bazy pokarmowej, podobne do tych stosowanych w Ballyalton, odgrywają kluczową rolę w odwróceniu niekorzystnego trendu. Działania te, obejmujące utrzymanie tradycyjnych żywopłotów i wprowadzanie roślinności okrywowej, wspierają również szerszą bioróżnorodność na terenach wiejskich.
Sukces gospodarstwa Kelly jest dowodem na to, że zrównoważone praktyki rolnicze mogą współistnieć z ochroną dzikiej przyrody, przynosząc obopólne korzyści. W kontekście ochrony ptaków w Irlandii Północnej, inicjatywy takie jak ta w Ballyalton są niezbędne, ponieważ wiele gatunków ptaków polnych doświadcza spadku populacji z powodu zmian w użytkowaniu gruntów i intensyfikacji rolnictwa.
