Kerkuilen bloeien op boerderij in Noord-Ierland

Een boer in County Down, Noord-Ierland, viert een opmerkelijk succes op het gebied van natuurbescherming: kerkuilen hebben zich voor het derde opeenvolgende jaar op zijn land gevestigd om te broeden. Dit is een bijzondere prestatie, aangezien er naar schatting minder dan 30 broedparen van de kerkuil in heel Noord-Ierland zijn. De boerderij van de familie Kelly in Ballyalton is een belangrijk centrum geworden voor de bescherming van de kerkuil.

In samenwerking met organisaties zoals Ulster Wildlife en RSPB NI zijn er verbeteringen aan het leefgebied doorgevoerd. Dit omvat het aanplanten van winterdekking voor vogels, het onderhouden van heggen en het creëren van bloemrijke weiden. Daarnaast zijn er tien nestkasten geplaatst om de broedpogingen te ondersteunen. Het eerste broedsucces werd geregistreerd in 2023, en sindsdien keren de kerkuilen elk jaar terug om hun jongen groot te brengen.

Boer Adam Kelly benadrukt het belang van de graanteelt op zijn bedrijf, die een overvloed aan prooi biedt voor de uilen. Hij verklaarde: "Het zien van kerkuilen die hier drie jaar achter elkaar broeden, is de ultieme beloning voor het boeren met de natuur." Dit initiatief maakt deel uit van de County Down Farmland Bird Initiative, die wordt ondersteund door agrarisch-milieureglementen die boeren aanmoedigen om leefgebieden voor wilde dieren te creëren.

Natuurbeschermers pleiten voor voortdurende investeringen in dergelijke regelingen om soorten zoals de kerkuil te beschermen, en benadrukken dat boeren cruciale partners kunnen zijn in natuurbeschermingsinspanningen. In Groot-Brittannië is de kerkuil, ondanks zijn wijdverspreide verspreiding, een soort die aandacht behoeft. Historisch gezien heeft de soort te kampen gehad met een aanzienlijke achteruitgang, met name in Engeland en Wales, waar tussen 1982 en 1985 een daling van 70% in het aantal broedparen werd vastgesteld ten opzichte van de jaren dertig. Oorzaken hiervoor waren habitatverlies, veranderingen in landbouwmethoden en strenge winters.

Hoewel de kerkuil wereldwijd niet als bedreigd wordt beschouwd, met een geschatte populatie van 4 tot 10 miljoen volwassen vogels in 2015, blijft lokale bescherming essentieel. De inspanningen op de boerderij van Kelly dragen bij aan het behoud van deze iconische soort in Noord-Ierland.