Klassiek geval van misleiding: Galgotias University onder vuur na presentatie van 'eigen' robothond

De India AI Impact Summit 2026, die van 16 tot 21 februari 2026 plaatsvond in het prestigieuze Bharat Mandapam-complex in New Delhi, is overschaduwd door een pijnlijk incident tijdens een roboticademonstratie. Galgotias University trok aanvankelijk de aandacht met de presentatie van een viervoetige robot genaamd "Orion". Dit technologische hoogstandje werd door de instelling gepresenteerd als een baanbrekende eigen innovatie, voortgekomen uit hun interne Center of Excellence.

De euforie was echter van korte duur toen technische experts en scherpe waarnemers al snel ontdekten dat het apparaat in werkelijkheid een Unitree Go2 was, een commercieel verkrijgbaar model van het Chinese bedrijf Unitree Robotics. Dit feit leidde direct tot felle discussies over de authenticiteit van technologische exposities op nationale evenementen die specifiek bedoeld zijn om Indiase prestaties op het gebied van kunstmatige intelligentie te tonen. Het schandaal escaleerde nadat beelden op sociale media viraal gingen waarin professor communicatie Neha Singh de robot als een eigen ontwikkeling presenteerde, onder meer in een reportage van de staatsomroep DD News.

Als direct gevolg van de grote publieke verontwaardiging sommeerden de organisatoren van de summit de universiteit om hun stand onmiddellijk te ontruimen. De situatie bereikte de hoogste politieke kringen: IT-minister Ashwini Vaishnaw verwijderde een eerder door hem gepubliceerde video van de robot van zijn officiële sociale mediakanalen. S. Krishnan, secretaris van het Ministerie van Elektronica en Informatietechnologie (MeitY), gaf een krachtige verklaring af waarin hij benadrukte dat de overheid geen genoegen neemt met demonstraties die niet gebaseerd zijn op authentieke ontwikkelingen van de exposanten, en dat desinformatie op dergelijke fora absoluut onacceptabel is.

Abhishek Singh, de extra secretaris van MeitY en tevens CEO van de India AI-missie, stelde onomwonden dat het kernprobleem de bewuste misleiding van een internationaal publiek door de universiteit was met betrekking tot het auteurschap van de robot. In een reactie bood Galgotias University haar excuses aan, waarbij zij het incident toeschreven aan een "onvoldoende geïnformeerde" vertegenwoordiger die in haar enthousiasme te ver was gegaan. De universiteit verduidelijkte dat de robot was aangeschaft als educatief hulpmiddel en niet als een product dat vanaf de grond was opgebouwd, waarbij zij tevens wezen op hun investering van circa 350 crore roepies in het AI-ecosysteem.

Nitin Kumar Gaur, de registrar van de universiteit, deed een poging om een semantisch onderscheid te maken tussen het begrip "ontwikkelen" en het "werken aan de ontwikkeling", waarbij hij claimde dat er academisch onderzoek werd verricht op basis van het aangekochte apparaat. Deze verdediging werd echter tegengesproken door een Community Note op het platform X (voorheen Twitter), waarin werd aangetoond dat de universiteit eerder wel degelijk had geclaimd de robot zelf te hebben ontwikkeld. De Unitree Go2, die in India wordt verkocht voor bedragen tussen de 2 en 3 lakh roepies, staat internationaal bekend als een veelzijdig platform voor onderzoek en onderwijs, maar niet als een uniek eigen product van de instelling.

Dit incident heeft de Indiase ambities op het gebied van AI in een kwaad daglicht gesteld, zeker tegen de achtergrond van de aangekondigde investeringen van meer dan 100 miljard dollar tijdens de summit. Oppositieleiders grepen de situatie aan om de bijeenkomst te bekritiseren als een "ongeorganiseerd PR-spektakel". Bovendien rezen er vragen over een ander expositiestuk van de universiteit, een zogenaamde "voetbaldrone", die vermoedelijk eveneens een commercieel product bleek te zijn. Het voorval dient nu als een precedent voor de spanning tussen de drang naar technologisch machtsvertoon en de noodzaak voor strikte transparantie tijdens publieke evenementen.