Het 'Eilandenproject' van Koeweit: Failaka als erfgoed- en ecologische bestemming binnen Visie 2035

Koeweit zet vol in op de diversificatie van zijn nationale economie via de strategie 'New Kuwait Vision 2035'. Een cruciaal onderdeel van deze toekomstgerichte koers is het ambitieuze Eilandenproject, waarbij vijf strategisch gelegen kusteilanden — Bubiyan, Failaka, Warba, Miskan en Auha — worden getransformeerd tot dynamische vrijhandelszones en toeristische trekpleisters. Met een geplande investering van ongeveer 160 miljard dollar over een periode van twintig jaar, streeft het land naar de creatie van circa 200.000 nieuwe arbeidsplaatsen en een geprojecteerde jaarlijkse opbrengst van bijna 40 miljard dollar na de volledige realisatie.

Binnen dit grootschalige ontwikkelingsplan krijgt het eiland Failaka een bijzondere status als centrum voor erfgoed en ecotoerisme, wat naadloos aansluit bij de nationale ambitie voor duurzame groei. De ontwikkeling van Failaka zal zich specifiek concentreren op kleinschalig toerisme en het strikt beschermen van de ecologische waarde en archeologische vindplaatsen, waarvan sommige meer dan vier millennia oud zijn. Om deze milieudoelstellingen te waarborgen, heeft de Environmental Public Authority (EPA) in september 2024 gerichte campagnes uitgevoerd om de strikte naleving van de natuurwetgeving op het eiland te controleren.

De National Council for Culture, Arts and Letters (NCCAL) vervult een centrale rol in het veiligstellen van het culturele landschap van Failaka. Hierbij wordt de nadruk gelegd op de buitengewone universele waarde van archeologische locaties zoals de historische heuvels van Saad en Saed. In nauwe samenwerking met het World Monuments Fund, waarmee in augustus 2024 een officieel Memorandum van Overeenstemming werd ondertekend, zet de NCCAL zich actief in om het eiland voor te dragen voor de voorlopige lijst van UNESCO-werelderfgoed.

De historische diepgang van Failaka is van onschatbare waarde; het eiland fungeerde door de eeuwen heen als een kruispunt waar Mesopotamische, Perzische, Griekse en islamitische invloeden samenkwamen. Archeologische vondsten getuigen van de aanwezigheid van de oude Dilmun-beschaving en de belangrijke hellenistische periode, waaronder de restanten van een Seleucidisch fort. Sinds 2011 hebben voortdurende archeologische missies, waaronder een gezamenlijk Koeweits-Frans initiatief, ook overtuigend bewijs geleverd van christelijke gemeenschappen en de vroege islamitische tijd, zoals aangetoond in het klooster van Al-Qusur. Het ontwikkelingsconcept beoogt van Failaka een 'levend museum' te maken, vaak omschreven als het 'Middellandse Zeegebied van de Golf', waarbij de integratie van georganiseerde culturele tours een kernpunt vormt.

Het overkoepelende eilandenproject, dat tevens de oprichting van een geïntegreerde vrije zone omvat om bureaucratische hindernissen weg te nemen en internationaal talent aan te trekken, wordt gepositioneerd als een essentieel onderdeel van bredere mondiale economische initiatieven. Terwijl andere deelprojecten, zoals 'Silk City' op het eiland Bubiyan, zich primair richten op handel en grootschalige infrastructuur, dient Failaka als een uniek model waarin economische ambities in evenwicht worden gebracht met het behoud van 4000 jaar aan geschiedenis. Het uiteindelijke succes van deze onderneming zal afhangen van het vermogen van Koeweit om monumentale investeringen, gericht op de transformatie tot een regionaal financieel knooppunt, harmonieus te verenigen met de authentieke culturele en ecologische identiteit van Failaka.