Sceye SE2 onbemand luchtschip vestigt recordafstand tijdens baanbrekende stratosfeermissie

De Amerikaanse lucht- en ruimtevaartorganisatie Sceye heeft een indrukwekkende technologische prestatie neergezet met het succesvol voltooien van een testvlucht binnen hun zogeheten ‘Endurance Program’. Tijdens deze missie maakte het bedrijf gebruik van het SE2-model, een High-Altitude Platform Station (HAPS) dat volledig wordt aangedreven door zonne-energie. Het onbemande luchtschip legde een totale afstand af van meer dan 6400 mijl binnen de stratosfeer van de aarde. De historische reis begon op 25 maart 2026 in Roswell, New Mexico, en bereikte zijn eindbestemming bij de kust van Brazilië op 6 april 2026. Gedurende deze twaalfdaagse expeditie handhaafde het vaartuig een constante hoogte van meer dan 52.000 voet, wat mogelijk werd gemaakt door het succesvol sluiten van zowel de energie- als de drukcycli gedurende meerdere opeenvolgende dag- en nachtritmes.

Mikkel Vestergaard Frandsen, de oprichter en huidige CEO van Sceye, uitte zijn enthousiasme over het bereikte resultaat en beschreef de vlucht als een cruciale stap in het toegankelijk maken van de stratosfeer als een nieuwe laag voor mondiale infrastructuur. De lancering vond plaats om exact 08:26 uur Mountain Time (MT) en markeerde een significante sprong voorwaarts ten opzichte van het ‘Control Dynamics Program’ uit 2024, waarbij voor het eerst een gesloten stroomcircuit in de stratosfeer werd gerealiseerd. Tijdens de missie van 2026 toonde de SE2 zijn uitzonderlijke precisie door meer dan 88 uur door te brengen boven strategisch gekozen doelgebieden. Hierbij voltooide het toestel een volledige cyclus boven New Mexico en drie opeenvolgende cycli bij de Braziliaanse kust, met een uiterst nauwkeurige stationaire positie binnen een radius van slechts één kilometer.

Het technologische ontwerp van het 270 voet lange luchtschip is gebaseerd op geavanceerde zonnecellen die overdag energie opwekken om lithium-zwavelbatterijen op te laden. Deze batterijen hebben een hoge energiedichtheid van 425 Wh/kg, wat voldoende is om de elektrische propeller gedurende de nacht draaiende te houden. Bovendien bewees het succesvol sluiten van de drukcyclus in de zelfontwikkelde romp dat het platform gereed is voor operaties die maanden kunnen duren. Hiermee positioneert het HAPS-systeem zich als een flexibel, duurzaam en kosteneffectief alternatief voor satellieten in een lage aardbaan. In tegenstelling tot satellieten kunnen deze platformen namelijk gedurende langere periodes boven een specifiek geografisch gebied blijven hangen voor doeleinden zoals continue observatie en het aanbieden van communicatiediensten.

Sceye is opgericht in 2014 en heeft zich gespecialiseerd in de ontwikkeling van HAPS voor zowel telecommunicatie als milieumonitoring. De volgende strategische stap voor het bedrijf is een eerste pre-commerciële demonstratie die gepland staat voor de zomer van 2026 in Japan. Dit project vindt plaats in nauwe samenwerking met SoftBank, een techreus die al een investering van 15 miljoen dollar in Sceye heeft gedaan. De focus van deze aankomende missie ligt op het valideren van een actieve verbinding met het hoofdnetwerk van SoftBank en het testen van het SceyeCELL-antennesysteem. Dit systeem is specifiek ontworpen om snelle verbindingen te herstellen of te onderhouden in noodsituaties. De unieke aanpak van Sceye, die gebruikmaakt van een luchtschip voor stationaire positionering, biedt duidelijke voordelen ten opzichte van concurrenten zoals de Airbus Zephyr, die afhankelijk zijn van continue cirkelvormige vluchten met vastevleugelvliegtuigen.