Bemanning Soyuz MS-28 bereikt ISS na lancering ondanks schade aan lanceerplatform Baikonur

De bemanning van de Soyuz MS-28 is op 27 november 2025 succesvol aangekoppeld aan het Internationaal Ruimtestation (ISS). De aankomst van NASA-astronaut Chris Williams, samen met Roscosmos-kosmonauten Sergey Kud-Sverchkov en Sergei Mikaev, vond plaats na een snelle rendez-vous enkele uren na de lancering vanaf het Baikonur Cosmodroom in Kazachstan.

Deze missie verhoogde de tijdelijke populatie van het ISS naar tien bemanningsleden, ter ondersteuning van de lopende operaties en in afwachting van de geplande de-orbitering van het station later dit decennium. De nieuwkomers voegen zich bij de leden van Expedition 73: NASA-astronauten Mike Fincke, Zena Cardman en Jonny Kim; JAXA-astronaut Kimiya Yui; en Roscosmos-kosmonauten Sergey Ryzhikov, Alexey Zubritsky en Oleg Platonov. De geplande duur van de expeditie voor de nieuw gearriveerde bemanning bedraagt acht maanden, met een terugkeer gepland voor de zomer van 2026, wat de continuïteit van het wetenschappelijke werk aan boord waarborgt.

De succesvolle baanoperatie staat in contrast met een significant punt van zorg dat na de lancering naar voren kwam: substantiële schade aan Launch Pad 31 op de kosmodroom van Baikonur. Roscosmos heeft bevestigd dat de nodige reserveonderdelen beschikbaar zijn en dat de schade aan de lanceerinstallatie in de nabije toekomst zal worden aangepakt, hoewel de precieze omvang van de reparatiewerkzaamheden nog in de afrondende planningsfase verkeert.

Deze mogelijke tijdelijke stopzetting van bemande lanceringen vanaf Baikonur zou een historische onderbreking betekenen van Rusland's onafgebroken bemande toegang tot de baan om de aarde vanaf die locatie, die teruggaat tot 1961. De lancering van de Soyuz MS-28, met voertuignummer 753 en de bijnaam 'Gyrfalcon', werd uitgevoerd met een Soyuz-2.1a raket. De missie, die ongeveer 240 dagen zal duren, vond plaats binnen het kader van de kruisvluchtenovereenkomst tussen NASA en Roscosmos. De overdracht van commando van Expedition 73 naar Expedition 74 staat gepland voor 9 december 2025, wanneer de Soyuz MS-27 bemanning zal vertrekken.

De succesvolle baanoperatie onderstreept de kritieke noodzaak van gediversifieerde toegangsmethoden, zoals de Amerikaanse Commercial Crew-voertuigen, voor het handhaven van een ononderbroken menselijke aanwezigheid in de ruimte. De Soyuz MS-28 werd oorspronkelijk toegewezen aan een commerciële missie, maar werd na het annuleren van commerciële contracten teruggeplaatst naar reguliere ISS-operaties, wat de flexibiliteit van het programma aantoont.