Soyouz MS-28 atteint l'ISS malgré des dommages au pas de tir de Baïkonour

Le vaisseau Soyouz MS-28 a acheminé avec succès trois nouveaux membres d'équipage vers la Station Spatiale Internationale (ISS) le 27 novembre 2025. Lancée depuis le Site 31/6 du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, la mission a adopté un profil de rendez-vous rapide, s'amarrant à l'ISS quelques heures après le décollage propulsé par une fusée Soyouz-2.1a.

L'équipage nouvellement arrivé comprend l'astronaute de la NASA Chris Williams et les cosmonautes de Roscosmos Sergey Kud-Sverchkov et Sergei Mikaev. Leur arrivée porte temporairement la population de la station à dix personnes. Ces membres sont prévus pour une mission d'une durée de huit mois, devant se conclure durant l'été 2026, dans le cadre de l'Expédition 74. L'amarrage a eu lieu au module Rassvet de l'ISS, et l'équipage a pris possession de la station environ deux heures plus tard, après la vérification de l'étanchéité et l'équilibrage des pressions. Cette rotation s'inscrit dans l'accord de vols croisés en vigueur entre la NASA et Roscosmos, assurant la continuité de la présence humaine en orbite.

L'exploit orbital contraste avec les préoccupations soulevées par l'infrastructure au sol. Suite au lancement, des inspections ont révélé des dommages importants sur plusieurs composants du pas de tir 31 de Baïkonour, site exclusif pour les vols habités russes. Roscosmos a confirmé que la plateforme de service mobile sous le pas semblait s'être effondrée dans la tranchée de flammes, rendant l'installation cruciale temporairement inutilisable. L'agence spatiale russe a néanmoins assuré que les pièces de rechange nécessaires étaient disponibles pour des réparations rapides.

Cette avarie met en lumière la fragilité des systèmes de lancement et l'importance de disposer de méthodes d'accès diversifiées pour soutenir les opérations de l'ISS, surtout à l'approche de sa désorbitation prévue dans la décennie. Le statut de la prochaine mission prévue, le cargo Progress MS-33, initialement attendu fin décembre, est désormais incertain. Le pas de tir 31 est actuellement le seul site de Baïkonour apte aux vols habités, soulignant la dépendance historique de la Russie envers ce cosmodrome, site du vol de Gagarine en 1961.

Le prochain changement d'équipage, marquant le début de l'Expédition 74, est programmé pour le 9 décembre 2025 avec le départ de l'équipage du Soyouz MS-27. La mission Soyouz MS-28 a été précédée par la décoration du vaisseau avec des dessins d'enfants atteints de cancer, dont 130 étaient présents pour assister au lancement. L'astronaute américain Chris Williams a transmis un message de paix et d'espoir avant son envol. La durée prévue du vol orbital pour cet équipage est de 240 jours, incluant deux sorties extravéhiculaires et des recherches scientifiques appliquées.