China Voltooit Dubbele Orbitale Lanceringen met Yaogan-50 en Kuaizhou-11 Rideshare

China heeft in het weekend van 15 en 16 maart 2026 een verhoogde operationele activiteit in de ruimte getoond door twee afzonderlijke orbitale lanceermissies succesvol uit te voeren. Deze dubbele inzet markeert een versnelling van het Chinese ruimtevaartprogramma na de nationale feestdagen rond het Maannieuwjaar en de jaarlijkse politieke zittingen in Beijing. De eerste lancering, op zondag 15 maart 2026, betrof een aangepaste Long March 6A-raket die de Yaogan-50 (02)-satelliet vanaf het Taiyuan Satellite Launch Center in een baan bracht. Dit was de veertiende orbitale poging van China in 2026.

De tweede missie volgde op maandag 16 maart 2026, waarbij een Kuaizhou-11-vastestofraket een 'rideshare'-vlucht uitvoerde vanaf het Jiuquan Satellite Launch Center. Deze Kuaizhou-11 Y7-raket, die zijn vijfde vlucht en vierde succes noteerde, lanceerde acht verschillende ladingen: Juntian-1 (04A), Dongpo-11, Dongpo-12, Dongpo-16, Weitong-1 (01), Yuxing-3 (05), Yuxing-3 (06) en Xiguang-1 (06). De Kuaizhou-11-vluchten worden uitgevoerd door de China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC), terwijl de Long March-lanceringen onder de verantwoordelijkheid van de China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) vallen.

De Long March 6A steeg op om 22:22 uur (13:22 UTC) en plaatste de Yaogan-50 (02) in een hoogst retrograde baan. Analisten associëren deze baan, die tegengesteld aan de rotatie van de aarde beweegt, vaak met geavanceerde aardobservatie of inlichtingenverzameling. De Yaogan-50 (02) zal, volgens Chinese bronnen, voornamelijk worden ingezet voor landmetingen, schattingen van de gewasopbrengst en rampenpreventie, en voegt zich bij de Yaogan-50 (01)-satelliet die in januari werd gelanceerd. De eerdere lancering van de Yaogan-50 (01) had een initiële baan van 701 bij 944 kilometer hoogte met een inclinatie van 142 graden, wat de prioriteit voor deze specifieke retrograde configuratie bevestigt.

De Kuaizhou-11-missie, de vijftiende orbitale poging van 2026, benadrukt de vooruitgang in China's vermogen tot responsieve lanceringen en de integratie van de commerciële sector. Een van de acht ladingen was de Yuxing-3 (06)-satelliet, ontworpen om technologieën voor onderhoud en manipulatie in de baan te testen, inclusief mechanismen voor het verminderen van ruimteafval. De Kuaizhou-11-raket, 25 meter hoog en met een diameter van 2,2 meter, kan een lading van 1 ton in een zon-synchrone baan op 700 kilometer hoogte brengen. De operationele snelheid van deze dubbele lanceringen, met een verschil van slechts één dag, duidt op een strategische focus op het vergroten van de capaciteit voor zowel militaire als technologische demonstratiemissies in de ruimte.