中国、週末に二度の軌道投入を達成：長征6号改と快舟11号が衛星展開

2026年3月15日から16日にかけての週末、中国は二つの異なる軌道投入ミッションを連続して成功させ、宇宙活動の活発なペースを改めて示した。この連続した成果は、2026年1月の春節および3月上旬の全国人民代表大会（全人代）による一時的な停滞を経て、中国の宇宙プログラムが本格的な運用サイクルに復帰したことを示唆している。

最初のミッションは、2026年3月15日日曜日に太原衛星発射センターから長征6号改ロケットによって実行された。この打ち上げは、中国にとって2026年で14回目の軌道投入試行であり、遥感50号(02)衛星を高度701キロメートルから944キロメートルの範囲、142度の傾斜角を持つ高度な逆行軌道に投入した。この逆行軌道は地球の自転と反対方向に進むため、より高いロケット性能が要求され、リモートセンシングにおいて特異な地上軌跡パターンを提供すると分析されている。この衛星は、中国航天科技集団（CASC）傘下の上海航天技術研究院（SAST）が開発した長征6号改を使用し、衛星本体は中国空間技術研究院（CAST）が建造したと報じられている。

翌日の3月16日月曜日には、中国航天科工集団（CASIC）が担当する快舟11号固体燃料ロケットによる相乗りミッションが酒泉衛星発射センターから実施された。これは2026年で15回目の軌道投入試行であり、快舟11号としては5回目の飛行で、そのうちの4回目の成功となった。この快舟11号Y7ロケットは、鈞天一号(04A)、東坡11号、東坡12号、東坡16号、馭星三号(01)、馭星三号(05)、馭星三号(06)、そして西光壹号(06)を含む合計8機のペイロードを搭載した。

遥感衛星シリーズは、中国の公式発表では国土調査や防災減災を目的としているが、西側のアナリストはしばしば情報収集（ISR）資産として分類している。遥感50号(02)は、1月に打ち上げられた遥感50号(01)に続くものであり、同軌道への連続配備は特定の監視能力の優先順位付けを示唆している。一方、快舟11号ミッションに含まれる馭星三号(06)衛星は、軌道上でのサービス提供や操作技術、さらには抗力増強球を用いたデブリ軽減技術の試験を目的としており、中国の応答性の高い打ち上げ能力と商業部門の統合の進展を浮き彫りにしている。

これらの二度の打ち上げは、中国の宇宙プログラムが2026年中に年間100回以上の打ち上げを達成する可能性を示唆する、加速する運用テンポを実証している。2025年には中国は年間92回の軌道打ち上げを記録し過去最高を更新したが、2026年のペースはその水準を上回る勢いである。快舟11号ロケットは、全長25メートル、離陸時質量78トンで、低軌道に最大1.5トンのペイロードを投入する能力を持ち、移動式発射台からの迅速な展開が特徴である。CASCとCASICという二大国営企業がそれぞれ異なるロケットシステムで成果を上げたことは、中国の宇宙インフラの多様性と能力の広がりを示している。