Incheon zet de standaard: Wereldprimeur met vloeibare waterstofhub op de luchthaven

Op 29 januari 2026 heeft de internationale luchthaven van Incheon een historische technologische sprong voorwaarts gemaakt met de officiële ingebruikname van 's werelds eerste stationaire hub-station voor vloeibare waterstof. Dit is niet zomaar een nieuw tankstation; het markeert een cruciaal keerpunt in de wereldwijde transitie naar duurzame transportoplossingen. De luchthaven, die al jarenlang wordt geprezen als een van de meest geavanceerde ter wereld, neemt hiermee een voortrekkersrol op zich in de implementatie van waterstofenergie op grote schaal.

De nieuwe faciliteit, die fungeert als de belangrijkste toegangspoort van Zuid-Korea tot de wereld, is strategisch gelegen op het parkeerterrein van Terminal 2. Dit innovatieve energiecomplex is een essentieel onderdeel van de bredere strategie van de luchthaven om het grondtransport volledig te verduurzamen. De ambitie is helder: het bereiken van volledige koolstofneutraliteit in de logistieke operaties op de grond, waarbij deze infrastructuur de ruggengraat vormt van een nieuw ecologisch ecosysteem.

De bouw van het station is uitgevoerd door Hyverse, een gespecialiseerde dochteronderneming van SK Innovation E&S. Er wordt gebruikgemaakt van baanbrekende cryogene technieken waarbij waterstof wordt gekoeld tot een extreme temperatuur van maar liefst -253 graden Celsius. Door de waterstof in vloeibare vorm op te slaan, wordt het volume met een factor 800 gereduceerd ten opzichte van de gasvormige toestand. Deze enorme verdichting maakt de opslag en het transport van de brandstof vele malen efficiënter en praktischer voor intensief gebruik.

Het complex beslaat een indrukwekkend oppervlak van 2.771 vierkante meter en is ontworpen om aan een hoge vraag te voldoen. Met een afgiftecapaciteit van 320 kilogram vloeibare waterstof per uur kan het station dagelijks tot wel 240 grote waterstofbussen van brandstof voorzien. Ter vergelijking: deze capaciteit is aanzienlijk groter dan die van de meeste conventionele waterstoftankstations die momenteel in stedelijke gebieden in Zuid-Korea te vinden zijn.

Het project werd gerealiseerd met een totaalbudget van 14,3 miljard Zuid-Koreaanse won, wat overeenkomt met ongeveer 9,9 miljoen Amerikaanse dollar. De financiering van dit prestigieuze project is verdeeld over drie belangrijke partners, wat de nauwe samenwerking tussen de overheid en de industrie benadrukt:

• 7 miljard won werd verstrekt door het Ministerie van Land, Infrastructuur en Transport;
• 3 miljard won werd bijgedragen door het stadsbestuur van Incheon;
• 4,3 miljard won werd geïnvesteerd door Hyverse zelf.

De sterke betrokkenheid van zowel de nationale overheid als private investeerders onderstreept het strategische belang van dit initiatief. Incheon Airport wordt hiermee niet alleen een logistiek knooppunt, maar ook een nationaal platform voor de verdere ontwikkeling van de waterstofeconomie. Het project dient als een blauwdruk voor toekomstige infrastructurele ontwikkelingen in de regio en daarbuiten, waarbij de focus ligt op schaalbaarheid en betrouwbaarheid.

De transitie naar een groenere vloot is op de luchthaven zelf al in volle gang. Van de 68 shuttlebussen die momenteel de verbinding vormen tussen de verschillende terminals en parkeerfaciliteiten, rijden er inmiddels 36 op waterstof. Dit is geen louter symbolische stap; het is een concrete maatregel die direct bijdraagt aan de vermindering van de lokale uitstoot en de verbetering van de luchtkwaliteit op het luchthaventerrein.

De operationele data tonen de superioriteit van waterstoftechnologie aan voor zwaar transport onder hoge belasting. De waterstofbussen op de luchthaven leggen gemiddeld 548 kilometer per dag af, wat bijna 2,5 keer meer is dan de 229 kilometer die een gemiddelde stadsbus aflegt. Door deze hoge inzetbaarheid bespaart elke individuele bus jaarlijks ongeveer 56 ton aan broeikasgasemissies, wat een significante impact heeft op de totale ecologische voetafdruk.

Om een ononderbroken energievoorziening te garanderen, is de hub direct verbonden met de grootste fabriek voor vloeibare waterstof ter wereld. Deze fabriek bevindt zich in het district Seo-gu in Incheon en werd in mei 2024 opgestart door IGE, een dochteronderneming van SK Innovation E&S. De faciliteit heeft een indrukwekkende productiecapaciteit van 90 ton vloeibare waterstof per dag, wat de stabiliteit van de toeleveringsketen voor de luchthaven waarborgt.

Deze enorme productiecapaciteit positioneert Zuid-Korea als een van de absolute koplopers op het gebied van waterstofinfrastructuur in Azië. Hyverse, de exploitant van de nieuwe hub op de luchthaven, beheert inmiddels een groeiend netwerk van 21 stations door het hele land. De expertise die hier wordt opgebouwd, is essentieel voor de verdere opschaling van waterstoftechnologie in diverse sectoren van de nationale economie.

De ambities van Incheon reiken echter verder dan alleen het wegvervoer op de grond. In 2022 ondertekenden de luchthaven, Korean Air en Airbus al een memorandum van overeenstemming om de integratie van waterstof in de luchtvaartsector te onderzoeken. Hoewel de ontwikkeling van commerciële waterstofvliegtuigen nog in een testfase zit, is de benodigde infrastructuur op de grond nu al volledig voorbereid op deze toekomstige revolutie in de luchtvaart.

Jeong Young-june, de verantwoordelijke voor nieuwe energieprojecten bij SK Innovation E&S, benadrukte dat dit station een mijlpaal is voor de nationale concurrentiekracht. Hij stelde dat de faciliteit onomstotelijk aantoont dat schone energie geen verre toekomstvisie is, maar een realiteit die vandaag de dag al beschikbaar en inzetbaar is. Het project bewijst volgens hem dat technologische innovatie en milieubescherming uitstekend hand in hand kunnen gaan.

Met de lancering van deze wereldprimeur zet Incheon International Airport niet alleen een nieuwe technologische standaard, maar bepaalt het ook de koers voor de toekomst van de gehele transportindustrie. Het is een plek waar innovatie tastbaar wordt en waar een stille, schone toekomst op basis van waterstof definitief is begonnen. De luchthaven bewijst hiermee dat zij klaar is voor de ecologische uitdagingen van de 21e eeuw.