Ito En lanceert exclusieve kersenbloesemdranken ter voorbereiding op het Japanse voorjaar

De Japanse theeproducent Ito En heeft twee exclusieve drankseries onthuld die volledig in het teken staan van de kersenbloesem. Hiermee biedt het bedrijf consumenten de mogelijkheid om de iconische smaak van de lente te ervaren, nog voordat het seizoen officieel is begonnen. Deze commerciële zet sluit naadloos aan bij de diepgewortelde Japanse traditie van seizoensgebonden marketing, waarbij merken inspelen op culturele fenomenen en nationale gebeurtenissen om een gevoel van exclusiviteit en urgentie te creëren.

De nieuwe producten, die vanaf 19 januari 2026 officieel verkrijgbaar zijn, bestaan uit de varianten "Oi Ocha Sakura Green" en "Matcha Love Sakura Matcha". De eerste variant, "Oi Ocha Sakura Green", is op ambachtelijke wijze samengesteld met eetbare kersenbloesembladeren die in zout zijn geconserveerd. Voor de basis van deze drank zijn specifiek geselecteerde groene theebladeren gebruikt die bekendstaan om hun hoge umami-gehalte en minimale wrangheid. Volgens Ito En resulteert deze combinatie in een smaakprofiel dat sterk doet denken aan de traditionele lekkernij sakura mochi.

De tweede toevoeging aan het assortiment is de "Matcha Love Sakura Matcha". In tegenstelling tot de eerste variant maakt dit drankje gebruik van in zout geconserveerde kersenbloesems in plaats van de bladeren. De "Matcha Love"-lijn vond zijn oorsprong bij de Noord-Amerikaanse divisie van het bedrijf, maar wordt op de Japanse thuismarkt gepositioneerd als een "lichtzoete" traktatie. Deze strategische keuze onderstreept de veelzijdigheid van het merk en de manier waarop internationale trends op harmonieuze wijze terugvloeien naar de Japanse markt.

Ito En werd opgericht in 1966 en heeft sindsdien een onwrikbare reputatie opgebouwd als bewaker van het Japanse thee-erfgoed. Het bedrijf produceert zowel traditionele matcha als moderne gebottelde dranken voor een breed publiek. Hun vlaggenschip, het merk "Oi Ocha", werd gelanceerd in 1989 en is inmiddels uitgegroeid tot de wereldwijde marktleider in de categorie ongezoete groene thee. Tegen het einde van december 2024 had het merk een indrukwekkende mijlpaal bereikt met een cumulatieve verkoop van meer dan 45 miljard flessen wereldwijd.

De traditie van kersenbloesemthee, ook wel bekend als sakurayu, vindt zijn oorsprong in de Heian-periode. De populariteit van deze drank nam aanzienlijk toe tijdens de Edo-periode, mede door de grootschalige productie van ingelegde kersenbloesems (sakuradzuke) in de stad Hadano, gelegen in de prefectuur Kanagawa. Deze ceremoniële drank wordt vaak geschonken tijdens feestelijke gelegenheden en huwelijken als symbool voor vernieuwing en een hoopvol nieuw begin.

Ondanks de exclusiviteit hanteert Ito En toegankelijke prijzen voor deze seizoensgebonden traktaties. De "Oi Ocha Sakura Green" wordt aangeboden voor 194 yen (ongeveer 1,30 dollar), terwijl de "Matcha Love Sakura Matcha" verkrijgbaar is voor 270 yen. Met de introductie van deze gelimiteerde series weet het bedrijf effectief in te spelen op de wereldwijde fascinatie voor Japanse lentetradities. Door unieke smaken aan te bieden die onlosmakelijk verbonden zijn met het bloesemseizoen, versterkt Ito En zijn positie in zowel de lokale als de internationale markt, terwijl het tegelijkertijd een aanzienlijke economische impuls geeft aan de sector door middel van culturele integratie.