Russische wetenschappers bevestigen nieuwe oase in West-Antarctica en stellen voor deze naar Boedretski te vernoemen

Russische wetenschappelijke kringen hebben de ontdekking en gedetailleerde beschrijving van een voorheen onbekend geografisch object op Kaap Burks in West-Antarctica officieel bevestigd. Deze ontdekking, bekendgemaakt op 4 april 2026, is het resultaat van een uitgebreid onderzoek naar achttien voorheen onverkende subglaciale meren in dit deel van het continent. Medewerkers van het Federaal Onderzoekscentrum Sint-Petersburg van de Russische Academie van Wetenschappen (SPC RAS) hebben, in samenwerking met wetenschappers van het Arctisch en Antarctisch Onderzoeksinstituut (AARI), een analyse uitgevoerd waardoor het gebied niet langer als nunatak, maar als een stabiele en zelfstandige natuurlijke formatie wordt geclassificeerd.

De ontdekte oase kenmerkt zich door een bergachtig landschap met diverse valleien. Het ijsvrije oppervlak beslaat ongeveer 2,2 vierkante kilometer. Uit de verzamelde gegevens blijkt dat de gemiddelde jaartemperatuur op deze locatie rond de minus 12 graden Celsius schommelt. Kaap Burks, de locatie van de oase, werd in januari 1962 in kaart gebracht tijdens een expeditie met het schip USS Glacier en is vernoemd naar luitenant-commandant Ernest Burks. Op deze zelfde kaap stichtte de Sovjet-Unie in 1980 het station 'Russkaya', dat na het uiteenvallen van de USSR in 1991 werd geconserveerd.

Het ecosysteem van de oase vertoont een aanzienlijke biodiversiteit en herbergt populaties pinguïns, zeehonden en Antarctische stormvogels, wat het unieke karakter van dit microklimaat onderstreept. Artem Lapenkov, een junior onderzoeker bij SPC RAS, legde uit dat een grondige studie van meren met uiteenlopende condities een herwaardering van het landschap mogelijk maakte. Deze wetenschappelijke benadering benadrukt het belang van gedetailleerd glaciologisch en hydrologisch onderzoek, vergelijkbaar met de eerdere studies in de regio van het Vostokmeer.

De Wetenschappelijke Raad van het AARI heeft het initiatief genomen om het nieuwe object 'Boedretski-oase' te noemen, ter ere van de ervaren poolonderzoeker Arnold Bogdanovitsj Boedretski. Boedretski is een expert die leiding gaf aan de Russische Antarctische Expeditie van het AARI en is onderscheiden met de Orde van Maritieme Verdienste. Naar verwachting zal de definitieve goedkeuring van de voorgestelde naam worden verleend door het Scientific Committee on Antarctic Research (SCAR), de instantie die verantwoordelijk is voor de internationale nomenclatuur van Antarctica.

Deze ontdekking draagt bij aan het begrip van de klimaatdynamiek en geologische processen op de ijskap en zet de traditie van Russisch onderzoek voort die in 1920 begon. Waar onderzoek naar het Vostokmeer voorheen inzichten bood in leven dat miljoenen jaren geïsoleerd was gebleven, richt de nieuwe ontdekking op Kaap Burks zich op de geomorfologie van het oppervlak en de biodiversiteit. De bevestiging van het bestaan van een stabiele oase breidt de wetenschappelijke kaart van Antarctica uit en dient als erkenning voor de bijdrage van de Russische poolonderzoekers.