Gepersonaliseerd mRNA-vaccin leidt tot significante krimp van tumor bij hond Rosie

Een op maat gemaakt mRNA-kankervaccin is succesvol toegepast bij Rosie, een Staffordshire Bull Terrier-kruising die leed aan terminale mastceltumoren, na het falen van conventionele behandelingen zoals chirurgie en chemotherapie. Datawetenschapper Paul Conyngham uit Sydney, Australië, initieerde het project, gebruikmakend van zijn zeventien jaar ervaring in machine learning en data science om een datagedreven pijplijn voor gepersonaliseerde geneeskunde op te zetten.

De basis voor de aanpak lag in de genomische sequentiebepaling van Rosie's tumorweefsel, uitgevoerd door het Ramaciotti Centre for Genomics aan de University of New South Wales (UNSW), wat circa 3.000 Australische dollar kostte. Door het tumor-DNA te vergelijken met gezond bloed-DNA, werden de precieze genetische afwijkingen die de kanker veroorzaakten, vastgesteld. Vervolgens werden geavanceerde kunstmatige intelligentiehulpmiddelen ingezet: ChatGPT assisteerde bij het navigeren door de biomedische literatuur, en AlphaFold van Google DeepMind modelleerde de driedimensionale structuren van de gemuteerde eiwitten.

Deze combinatie van technologieën stelde Conyngham in staat om met behulp van zijn eigen machine learning-algoritmen de meest veelbelovende neoantigenen te selecteren. De analyse resulteerde in een beknopt mRNA-sequentieprotocol dat binnen minder dan twee maanden na het ontwerp gereed was voor productie, een versnelling ten opzichte van de gebruikelijke maandenlange handmatige literatuurstudie. Professor Pall Thordarson, directeur van het UNSW RNA Institute en expert in synthetische chemie, was vervolgens instrumenteel in het synthetiseren van het fysieke mRNA-vaccin, verpakt in lipide nanodeeltjes.

De experimentele toediening vond plaats in Queensland, uitgevoerd door Professor Rachel Allavena van de Universiteit van Queensland (UQ), de enige dierenonderzoeker in Australië met de vereiste ethische goedkeuring voor dergelijke proeven. De eerste injectie werd Rosie in december 2025 gegeven, gevolgd door boosters. Rapporten van maart 2026 toonden aan dat één van Rosie's tumoren met ongeveer 75% was gekrompen, en tegen januari 2026 was de tumor al met de helft verminderd. Naast de meetbare regressie vertoonde Rosie een herstel van haar vitaliteit en energiepeil.

Hoewel dit een opmerkelijk succes is voor dit individuele geval, benadrukken betrokken experts, zoals Associate Professor Martin Smith van het Ramaciotti Centre, dat dit een enkelvoudige case study betreft. De casus van Rosie illustreert echter het potentieel van AI om de onderzoeks- en ontwikkelingspijplijn voor gepersonaliseerde therapieën te versnellen, met mogelijke implicaties voor zowel dier- als menselijke oncologie. Conyngham is reeds bezig met het ontwerpen van een tweede vaccin voor een tumor die niet reageerde op de eerste behandeling, wat de voortdurende, iteratieve toepassing van deze technologie onderstreept.