Genetische Projectie: Gemiddelde Menselijke Levensduur Kan 150 Jaar Bereiken Door Verjongingstechnologieën

De genetische wetenschap staat op een keerpunt met projecties die suggereren dat de gemiddelde menselijke levensduur de grens van 150 jaar zou kunnen naderen. Deze vooruitzichten worden gevoed door de snelle ontwikkeling van technologieën gericht op biologische verjonging, een verschuiving van de traditionele focus op het behandelen van individuele ziekten naar het aanpakken van de moleculaire mechanismen van veroudering zelf.

De voorspelling komt van geneticus Steve Horvath, hoogleraar Humane Genetica en Biostatistiek aan de Universiteit van Californië, Los Angeles (UCLA). Horvath, die een pioniersrol speelde in het meten van biologische leeftijd door zijn werk aan epigenetische 'verouderingsklokken', ontwikkelde de oorspronkelijke Horvath-klok. Deze klokken kwantificeren de biologische leeftijd door middel van DNA-methylering, chemische aanpassingen die de genactiviteit reguleren. Modellen zoals de 'GrimAge'-klok bieden wetenschappers een verifieerbaar instrument om de vertraging of omkering van het biologische verouderingsproces te beoordelen.

Horvath is momenteel hoofdonderzoeker bij Altos Labs, een biotechnologisch bedrijf dat aanzienlijke investeringen ontvangt, onder andere van Amazon-oprichter Jeff Bezos, om therapieën te ontwikkelen die leeftijdsgerelateerde achteruitgang tegengaan. Het uiteindelijke doel van dit onderzoek is het direct aanpakken van de schade die inherent is aan het verouderingsproces, met als potentieel gevolg het doorbreken van de huidige 'sterfteplafonds'. De wetenschappelijke gemeenschap beschouwt deze vooruitgang als een fundamentele stap in de geneeskunde, waarbij de nadruk verschuift naar het verlengen van de gezonde levensduur, de zogenaamde 'health span'.

Horvath bevestigt dat een significante, doch niet oneindige, levensverlenging realistisch is mits de biomedische innovatie consistent wordt voortgezet. Hij benadrukt echter dat het realiseren van deze langere levensduur afhankelijk is van het vermijden van mondiale calamiteiten, zoals pandemieën of grootschalige conflicten. De vooruitgang in biotechnologie, inclusief technieken zoals CRISPR voor genetische bewerking, wijst op een versnelling in medische mogelijkheden. De epigenetische klokken tonen bovendien aan hoe omgevingsfactoren en levensstijl het verouderingsproces beïnvloeden, wat de complexiteit van levensduurbeïnvloedende factoren onderstreept.

De ontwikkeling van deze meetinstrumenten, die de fysiologische staat van het lichaam weerspiegelen, is cruciaal voor het bepalen van de effectiviteit van nieuwe interventies. De brede inzet op biomedische innovatie, zoals te zien is bij instituten als Brightlands, illustreert de huidige investeringen in nieuwe therapieën en technologieën gericht op het verbeteren van de menselijke gezondheid.